【福島　川俣町】　“ふるさと”ってなんだろう

――「ふるさと」ってどんな感覚だろう。
そんな疑問を持ちながら川俣町山木屋地区の田んぼにひたすら水をまいているのは、震災後三重県から福島県に移住した佐々木大記さん（２６）。

寒空のもと、作っているのは田んぼに氷を張って作る『田んぼスケートリンク』。
“小さな町でも子どもたちが誇れる場所に”と約40年前に始められ、世代を超えた交流の場として地域に愛されてきました。 

しかし２０１１年の原発事故による避難指示で一度は休止に。
５年後の避難指示解除を機に再開しましたが、作り手の高齢化もあり存続の危機にありました。

そこで去年制作を引き継いだのが、まちづくりの研究で山木屋を訪れていた佐々木さんでした。
前任者からリンクの継承を打診され、当初は深く考えずに引き受けました。

しかし、山木屋の人たちに協力してもらいながら一緒に「田んぼリンク」を作り上げるうち、感じたのは「一体感」。

地元というものに執着のなかった佐々木さんには新鮮に感じました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

佐々木さんと帰還住民との交流

佐々木さんは県外の大学院に通い、山木屋地区との二拠点生活を送っています。
山木屋での下宿先は、６年間の避難を経験しながらも帰還した吉村さん夫婦のお宅。

吉村さん夫婦がふるさとへ戻る決断の支えになったのは、長い間「田んぼリンク」で培われてきた人のつながりでした。

佐々木さんは、吉村さん夫婦が抱いてきた「田んぼリンク」への思いを受け止めました。

大切な場所を守る　リンクづくりは夜中まで

リンクづくりは例年約１ヶ月かかります。田んぼに散水し徐々に氷を厚くしていきます。
しかし、ことしは暖冬の影響で思うように氷が張りません。佐々木さんに焦りが募ります。

佐々木さんは、より気温の下がる真夜中にも散水を続けました。

迎えたオープン　みんなの“大切な場所”

そして１月２８日。
２度の延期を経てなんとか完成させました。
オープン初日から大勢の人が訪れ氷上には笑顔があふれます

なかには山木屋を離れて暮らす親子連れの姿も。リンクがことしもオープンしたと聞いて、娘さんがお父さんに「田んぼリンク」に行きたいとお願いしたそうです。

約４０年間「田んぼリンク」が紡いできたつながり。
佐々木さんにとっても、かけがえのない場所になりました。