しょうゆの正式な漢字表記は、言うまでもなく「醤油」です。しかし「醤」は少々むずかしい字で、国が定めた「常用漢字表」にも入っていません。そのため、「醤」の代わりに「正」を用いた「正油」という「代用表記」も、一般には使われています。

「正」は「常用漢字表」に含まれている字で、「正月・正午・毎正時・正体」のように「しょう」という読み方もあります。ここからすると、「正油」という漢字表記には問題がなさそうにも思えるのですが、国語辞書の中には「ぞくじ【俗字】…漢字の、正しくないとされる使い方。「醤油」を「正油」、「波瀾」を「波乱」とするなど。」（『新明解国語辞典第七版』）と示しているものもあります。

1966（昭和41）年のある雑誌に、次のような投稿があります（佐竹秀雄『言語生活の目』から再録）。

「学生食堂で、生卵にソースをかけてしまってくやしがるうっかりものが絶えなかった。そこで食堂側の親心、それぞれの小びんに「ソース」「正油」と書いてくれた。＜間違わずこの正しい方を生卵におかけ下さい＞ということか！（仙台市　○○さん）」

ここから、このころは「正油」という書き方は（まだ）めずらしいものだったことがうかがわれます。

「正油」という書き方をするかどうかには、地域差もあるようです。もし漢字で書くとしたらどう書くかについて、ウェブ上でアンケートをおこなってみたところ、西日本には「『正油』とは書かない」という人がかなり多いことがわかりました。

つまり、「正油」はかならずしも全国的に用いられている表記ではなく、また「醤油」は使わないことにしてある漢字なので、放送では「しょうゆ」とひらがなで書くことになっているのです。こういうオチにはしたくなかったのですが、しょうゆうことです。