東京都国立市 大学通りの桜 地域のシンボル守る「くにたち桜守」“一番見事だと桜をめでてほしい”

国立市のシンボルの「桜並木」

JR国立駅から南に1.5キロほど伸びる並木道は、国立市のメインストリートです。

春には桜が咲き誇り、秋は黄金色の紅葉と、四季の彩りが楽しめる並木道は、東京都が選出する「新東京百景」にも登録されています。

そんな並木道の名物は150本以上の桜です。

桜を管理するのは…「くにたち桜守」

桜の開花には少し早い、3月中旬。
桜の木の下に集まっていたのは、桜の管理を行う地元のボランティア「くにたち桜守」の人たちです。

桜を見つめて20年以上の代表を務める大谷和彦さん74歳です。
木の状態を確認するため、幹の太さなどを1本1本測っていました。

古木多い“並木道の桜”

並木道の桜は、樹齢が古いものが多く、すべてが健康だとは限りません。

木をたたき、幹の内部がいたんでいるかを音で確認する“打音検査”。
くにたち桜守によりますと、音が高いと密度が低く、一方で低いと密度が高いので健康なんだということです。

いたみが激しい木には、包帯や保護剤を塗ったり、木の下に花を植えて根元が踏まれたりしないようにするなど1年を通して桜のケアを行います。

大谷さん 桜守になったきっかけは？

大谷さんが「桜守」になったのは、いまから24年前。
車との接触でキズついた桜の木を見たのがきっかけでした。

そこで毎年、桜を見ることを楽しみにしていた大谷さんは、市や自治会に頼み、桜の治療法を模索しながら管理も行うことにしました。

よくとし、キズついた桜は無事、開花。その後、地元からの要望もあり、大谷さんは「桜守」として引き続き、国立の桜を管理することになりました。

こうした活動に賛同者が次第に集まり、現在は20人ほどが参加しています。

市のシンボル“桜”… 次世代に継承へ

そんな桜守には、管理以外にもう一つ大切な役割があります。
この日、大谷さんが行うのは市内の小学校での特別授業です。

授業では、国立の桜に与える、肥料づくりに挑戦します。
「米ぬか」や「炭」に「糖蜜」を加え、だんご状にした大谷さん特製の肥料です。

そんな大谷さんの思いに、子どもたちは桜へのメッセージを書きました。