SLIM(スリム)復活 JAXA太陽電池の発電確認 月探査機“起源探る調査”再開

SLIM復活！

日本の無人探査機「SLIM」は、データの解析で着陸目標地点との誤差を100メートル以内とする世界初の「ピンポイント着陸」に成功したことも判明しています。

一方、着陸直前に2基のメインエンジンのうち、1基になんらかの異常が発生し、想定とは異なる姿勢で月面に着陸したことから、探査機に搭載された太陽電池に太陽光があたらず、発電ができていませんでした。

このため、JAXAは、いったん探査機の電源を切り、今後、太陽電池に太陽光が当たって電力が復旧すれば探査機が自動的に起動して運用を再開できる可能性があるとして、復旧に向けた作業を続けてきましたが、28日夜までに太陽電池が発電し、地上と探査機との通信を確立することに成功して運用を再開したと29日朝に明らかにしました。

すでに科学観測を始めているということで、探査機に搭載されている特殊なカメラを使って月面にある岩石を撮影した画像をあわせて公開しました。

この画像は、これまでに得られた画像データから観測対象として絞っていた6つの岩石のひとつで、「トイプードル」と名付けられた岩だということです。

JAXAは今後、こうした月面での調査を続けることにしています。

観測対象 ６つの岩に犬の種類

これはSLIMとの通信が復旧したあとに新たに送ってきたものだとしてJAXAが旧ツイッター、Xの公式アカウントに掲載した画像です。

ゴツゴツとした月面の岩の表面の様子が写し出されていますが、これはこれまでに得られた画像データから観測対象として絞っていた6つの岩のひとつで、電源が復旧したあとにSLIMに搭載された特殊なカメラを使って撮影できたものだということです。

JAXAは、観測対象の岩の相対的な大きさをイメージしやすいように、それぞれ犬の種類になぞらえて「あきたいぬ」や「セントバーナード」などと愛称を付けていて、このうち掲載された画像は「トイプードル」と名付けられた岩です。

惑星科学の専門家“本当に復活するとは…”

惑星科学が専門で月開発に関する著書もある寺薗淳也さんは、SLIMとの通信が再び確立したことについて、「太陽電池への光の当たり方が変われば復活するかもしれないと言われてはいたが、本当に復活するとは、まだ信じられない気持ちだ」と驚いた様子で話していました。

その上で、「月は昼になると表面がプラス100度という想像を絶する世界になり、探査機に搭載されている観測機器の半導体などに悪影響がでるため、高温に耐えられれば復活するという厳しい条件がついていたにも関わらず、見事に打ち勝って生き延びていたことが確かめられた」と話していました。

一方、今後の観測については「本来、SLIMの運用は月面の昼の間の数日できればいいと割り切っていたもので来月1日にはその昼が終わる。夜になると今度はマイナス100度以下の極めて厳しい環境となるため、限られた時間の中でJAXAが観測対象にした重要な6つの岩を特殊なカメラで撮影して精密なデータをとることが最優先になるとみられる」と話していました。

そして、最後に「科学観測が再開し、月面の岩の分析が進むことで月の進化や起源を知るための貴重な材料が得られるので楽しみにしている」と期待感を示していました。

“通信再確立”の条件とは

月面に着陸した日本の無人探査機「SLIM」の電力が復旧して再び通信を確立するためには、▼太陽電池に太陽光が当たることに加えて、100度を超える高温になるような月面の厳しい環境下で、▼機器が正常に動作することが条件とされていました。

◆条件①太陽光が当たる◆
JAXAによりますと、「SLIM」は、エンジンのトラブルで想定とは違った姿勢で月面に着陸し、本来は上を向くはずの太陽電池が西側を向いた結果、太陽電池での発電が確認出来ませんでした。

月面では、昼と夜がおよそ2週間ごとに繰り返していて、太陽は地上での見え方と同様に朝方に東から上り、夕方に西へ沈むように動きます。

着陸時には太陽は東側にあったため、西側を向いた太陽電池では発電が確認出来なかったものの、日を追うごとに太陽が西側に移動していくため、徐々に太陽電池に太陽光が差し込むようになると考えられていました。

このため、JAXAは1月25日に開いた記者会見で、日没にあたる2月1日ごろまでに太陽電池に太陽光が当たって電力が復旧すれば、探査機が自動的に起動して運用を再開できる可能性があると説明していました。

◆条件②機器が正常に動作◆
また、ほとんど大気がない月では、昼夜の温度差が非常に大きく、月の赤道付近では昼は100度以上になるとされています。

探査機が月面に着陸して以降は、月の昼間が続いているため、JAXAは着陸後の記者会見で月の温度が100度程度に上昇すると、搭載した電子機器の半導体などが動かなくなるおそれがあり、太陽光発電による稼働時間については数日間動けばいい方だと説明していました。

「SLIM」が月面に着陸してから、すでに1週間以上が過ぎていることから、高温の条件下で機器が正常に動作するかどうかも焦点の1つとなっていました。

NASA 月の上空を飛ぶ人工衛星から撮影成功

月面への着陸に成功した日本の無人探査機「SLIM」の姿を、月の上空を飛ぶ人工衛星から撮影することに成功したとNASA＝アメリカ航空宇宙局が発表しました。

NASAは、月を周回する人工衛星が上空80キロ付近から撮影した、「SLIM」の着陸地点の画像を公開しました。

着陸の前後をよく見比べると画像からは「SLIM」が小さな白い点としてうつっていることがわかります。

また、同時に公開された画像では、着陸前後の月の表面の変化がわかるよう処理されていて、着陸した「SLIM」の周辺が、一定の範囲で変化していることもわかります。

NASAによりますと、これは着陸の際、エンジンの噴射が月の表面を吹きつけたことによるものだとしています。