てくてく散歩「プロ・ナチュラリスト直伝！動物園の楽しみ方」

ゾウは足の裏がとても敏感で、一説には30～40km先の、雨や雷雨の振動なども感じていると言われています。それを、足の裏で感じて、骨を伝わらせて、耳へ。足の裏で音をキャッチしているんですよ。

耳をパタパタと動かすことで、耳の血管を流れる血液を冷やしています。冷やした血液が全身へ流れることで、ゾウは体温調節ができるんです。

実は、毛の中が空洞で、色は透明なんです。白く見えるのは、光が中に入って乱反射するから。
なぜ透明なのかというと、それは寒い環境の中で少しでも暖かくするためなんです。太陽の光が皮膚によく当たるように毛が透明になっているんです。

背中に筋があって、木登りが得意なカンガルー。日本の動物園で飼育しているのはズーラシアだけなので、歩いて木登りする姿が見られたらラッキーです。ちなみに、ほかのカンガルーと同様、お腹の袋の中で子育てします。

モウコノウマは、かつて中央アジアに生息していた野生の馬（ノウマ）でした。野生のものは乱獲などにより絶滅してしまったと考えられ、その後ヨーロッパなどの動物園で飼育していたものを増やして、野生に戻すプロジェクトが進んでいます。

しま模様がシマウマっぽいですけど、ひづめの形、角の形、舌の長さを見るとやはりキリンの仲間なんですね。

実は、オカピは“生きた化石”とも言われていて、1,000万年前から姿が変わっていないと言われています。
もともと、オカピもキリンも、祖先は今のオカピに似た大きさと体形だったようです。そこから進化の過程で首が長くなったものがキリンです。
ジャイアントパンダ、コビトカバと並んで、世界三大珍獣の1つに数えられることもあるんですよ。

本来はアフリカに生息する動物ですが、ペットとして飼う人もいて、それが逃げ出したのではないかと考えられます。