監督就任は"宿命" 今江敏晃監督の東北への思い

プロ野球・楽天で今シーズンから指揮を執る今江敏晃監督。楽天に移籍してコーチを経て、ことしで9年目。東北での生活も長くなる中、監督という立場になり、震災を風化させてはいけないという思いも新たにしています。被災地・東北とどのように向き合い、歩んでいくのか。
今江監督からのメッセージです。

（仙台放送局・川本聖）

【監督に就任】

楽天の今江敏晃監督は、去年10月、昨シーズン4位に終わったチームの再建を託され、監督に就任しました。

【今江監督の東日本大震災】

東日本大震災の当時、ロッテにいた今江監督は、さいたま市で2軍の試合に出場していました。そして、試合中に地震が発生しました。

地震の後、ライフラインは停止、電車も運休、高速道路も使えず、道路は大渋滞。家族の安全を心配する中、やっとの思いで自宅に戻りました。東日本大震災は、今でも忘れられない出来事です。

【被災地とのつながり】
震災直後から、今江監督は被災地の支援に取り組んできました。当時、関わりのあった球団職員の地元、福島県いわき市が被災したことから、その年のオフに現地に足を運びました。初めて見る被災地の光景は現実とは思えず、胸が苦しくなりました。被災地の厳しい環境で生き抜く人たちを前に、なんと声をかけていいのか、思い悩みました。それでも、プロ野球選手である前に1人の人間として相手に寄り添う姿勢を持ち続け、ともに支え合ってつながりを深めてきました。「頑張って」ではなく「一緒に頑張ろう」ということばに、今江監督の寄り添う姿勢が表れていました。

楽天に移籍したあとも「やるからには単発で終わるのは違う。続けること、とにかく会いに行くこと」を大切に、被災地の支援は変わらずに続けました。小学校で子どもたちと一緒に給食を食べたり、体育の授業を行ったりしました。風評被害に苦しむ店を訪問して被災地を励まし続けてきました。

去年11月の秋季キャンプ中。野球教室を開いて支援を続けてきた、いわき市の子どもたちが監督になって初めて激励に訪れました。「監督就任おめでとうございます。来年、楽天が優勝できるよう頑張ってください」ということばとともに、子どもたちのメッセージが書かれたボードも贈られました。被災地を励ましてきた今江監督でしたが、今度は子どもたちから勇気をもらいました。

【震災の風化を防ぎたい】
今江監督は、いま、ある思いを新たにしています。
「震災を風化させてはいけない」

去年12月、震災直後から、子どもたちを励まそうと続けてきた、いわき市での野球教室を開催しました。震災から13年近くが経過し、参加した子どもたちは、震災以降に生まれました。震災がきっかけで始めた野球教室を通して「あの日、東北で何が起きたのか」親子で考えるきっかけにしてほしいと思っています。

【被災地とともに】
楽天は、球団創設からことしで20年と節目の年を迎えます。今江監督は、これからも本拠地・仙台市をはじめ、東北の人たちに、生きる勇気を届ける活動を続けていきたいと考えています。東日本大震災からまもなく13年。東北とともに歩み続ける覚悟をしたためてもらいました。