宮崎 青島の名菓"ういろう"はどう見ても"うかわろう"？

ＮＨＫ宮崎のニュース情報番組「てげビビ！」の名物コーナー「てげ探」。視聴者の疑問に答える、このコーナー史上で最年少、小学５年生の男の子からの質問です。ある宮崎名物のお菓子についての質問なんですが、まずはどんなものか、じかに聞きに行ってきました。

「ういろう」？「うかわろう」？なんでこんなパッケージ？

疑問を投稿してくれた宮崎市に住むヒロアキくん（１１）のもとへ。

「お父さんが『“ういろう”はなんで“ういろう”と言うんだろう』と言い出したんです。『あれはどう見ても“うかわろう”と読むのに、なんで“ういろう”と言うのか、教えてほしいです」

ヒロアキくんが言っているのは宮崎市の青島名物、ういろう。このパッケージ、よーく見てください。確かに漢字のような文字が書かれていますが、「う」や「い」とは読めません。

そんなヒロアキくんのために早速、調査開始！

ういろうのお店で聞き込み

向かったのは青島。「こどものくに」から県道沿いにずらりと、ういろうのお店が並んでいます。

すぐにも調査、といきたいところなんですが。実は私、まだ食べたことがなかったので、まずは味を知るところからと思いまして。

素朴な味わいで、クセになる感じでした。この日も、この味を求めて客が絶えません。

"う"、"い"の正体は変体仮名！？

諦めかけていたところ、昔から商店街で店を営むこちらの方から、ある情報が。

それならば、文字に詳しい専門家なら知っているかもしれません。日本語を研究している宮崎大学の塚本教授に話を伺いました。

変体仮名とは？

変体仮名とは、何なのでしょうか。ひらがなが出来る以前、日本語の「う」の音に対して「宇」「雨」「有」など、さまざまな漢字が当てられていました。それが平安時代になって、漢字を崩して書かれるようになりました。明治３３年に現在のひらがなに統一され、それ以外の字はまとめて変体仮名と呼ばれるようになりました。

あのパッケージを作ったのは「ういろう」の生みの親！？　

では、なぜこの文字を“ういろう”に使ったのか。宮崎で最も老舗のういろう屋さんに話を聞くことにしました。昭和１４年の創業以来、３代にわたって変わらない製法でういろうを作っています。

青島にあるういろう屋さんのほとんどが昔から、このデザインの包み紙をそろって使っているとか。

文字の謎について聞いてみると・・・。

この方が鈴木サトさん。明治１０年頃、青島で旅館を営み、お茶うけとして「もち菓子」を出していました。当時、近くの茶屋で出されていた宮崎の郷土菓子、「いりこ餅」が人気でしたが、鈴木サトさんはこれに対抗しようと「もち菓子」に改良を重ねます。

その結果、「おサト羊羹」の名で親しまれるほどの名物になりました。いつしか、これをサトさん自身が「ういろう」と名付けたと伝えられています。

貴重な資料を発見！

鈴木サトさんに関する資料はもうほとんど残っていませんが、調べていく中でこんなものを見つけました。

大正末期から昭和初期の絵はがきです。宮崎の古い絵はがきを収集している男性が所蔵していました。

後ろの看板に「青島名物ういろう鈴木さと本店」と書かれています。看板をよく見ると、ういろうの「う」はひらがなで、「い」だけが変体仮名です。

 もうひとつあります。こちらは戦前に売られていたと思われるういろうの包み紙です。「ういろう餅」と書かれています。

今のパッケージとほとんど変わらないデザインです。こちらは「う」と「い」の両方が変体仮名。今と同じです。

サトさんはういろうを有名にするため、変体仮名にする文字を変えるなど、試行錯誤を重ねていたのかもしれません。老舗ういろう店の女性も、こんなことを話していました。

取材を終えて

“青島ういろう”を通じて、１人の女性から受け継がれる宮崎の歴史が見えてきたというところで、今回はひとまず、てげ探終了。疑問を投稿してくれたヒロアキくん、どうでしたか～。

調査をした私としては、もっと真相に迫りたいので、引き続き調べていきたいと思います。鈴木サトさんをご存じの方や、新たな情報をお持ちの方は、ぜひ、お寄せください。