鹿児島１次産業ＤＸ　宇宙牛プロジェクトで変わる畜産

衛星からの電波を牛が受信！？

鹿児島大学の後藤貴文教授からこう言われた私は志布志市にある牧場に向かいました。一見すると普通の牛に見えましたが･･･。

その首に巻かれたひもに、黒いテープで装置がつけられていることに気づきました。

この装置、実は去年、種子島から打ち上げられたH2Aロケットに搭載されていた「みちびき」などの人工衛星から、電波を受信しているというのです。 

畜産農家のスマートフォンには、現在の牛の正確な位置が、送られてくるという仕組みです。

“宇宙牛プロジェクト”の狙いは 

“宇宙牛プロジェクト”の狙いは何か？。プロジェクトに参加している志布志市の農業法人を訪ねました。この農業法人では3年前から高齢化で増え続ける耕作放棄地を有効に活用しようと、肉牛の放牧を行っています。

放牧している耕作放棄地はいまやおよそ40か所に増えましたが、ひとつひとつの面積が狭く分散しているため、毎日見て回るのは一苦労でした。

離れた場所から効率よく

そこで始まったのが宇宙牛プロジェクトです。
代表を務める鹿児島大学の後藤教授は、人工衛星などを使って離れた場所から効率よく牛を管理できる技術の確立を目指しています。

衛星で監視できるのは牛の位置情報だけではありません。牛の首についた装置には、体の傾きを感知する機能も付いていて、牛にケガなどの異常が起きたときも把握できるようになるということでした。

さらに衛星からは放牧地の画像を撮影。画像を比較することで、牧草の生え具合を確認し、えさ不足になっていないかチェックすることもできます。

もし牧草地の草が足りなくなっていても心配はいりません。

後藤教授のチームは、離れた場所からエサを与えられる自動給餌装置も開発しました。音が鳴ると集まって来るようにしつけた牛にエサを全自動で与え、その様子もカメラで撮影してスマホで確認できます。

宇宙牛で耕作放棄地の活用進むか

「宇宙牛プロジェクト」で進む耕作放棄地の活用には、さらなる利点があります。自然に育った牧草や雑草などを主なエサにすることで、ウクライナ情勢や円安で高騰している輸入飼料を減らすことができます。
また放牧で牛が自由に歩き回るため、肉も赤身が多く、本来の味わいや香りが強くなるといいます。

後藤教授はプロジェクトを進めていくことで新たな畜産のあり方を提示できるのではないかと考えています。

取材後記

牛は草を食べるだけでタンパク質を作ることができる存在です。世界の人口が増え続ける中、輸入飼料に頼らずに牛肉を食べていくためには、放牧を進めていくことは必要なのかもしれないと感じました。

そして1次産業とデジタルとはあまり関係がないと思っていましたが、取材を進めていくと、実は活用できる部分もたくさんあることにも気づきました。

県内の1次産業は、人手不足や高齢化など既存の問題に加えて、いま円安や燃料価格の高騰など国際情勢の荒波にさらされています。新たな技術の活用が、こうした問題の解決に繋がっていくのか、取材を続けていきたいと思います。