――緊張を楽しめるタイプですか。

そうですね。緊張した方が記録もよかったりするんですよ。

――自分の泳ぎのどういうところに注目してほしいですか。

これといって飛び抜けて強いところはないんですけど、バランス感覚とかですかね。意識せずにバランスをとれるところが強みなのかなと思います。

――　一方で、課題もあると話していましたね。

入水するときの姿勢が課題ですね。肩が硬いのもありますし、胸郭といって肋骨のあたりの動きがあまりよくなくて、肩がしっかり上がらずに、真っ直ぐではない状態で水に入っていってしまうので、水に当たる面積が増えてしまうんです。そこで大きく減速をして泳ぎ始めることになると加速するためにエネルギーを使いますし、50メートルという短いレースだと巻き返すのはかなりしんどくなりますね。

――パラスポーツの競泳のおもしろさはどういったところだと感じていますか。

競泳は障害者スポーツのなかでも競技人口が多いですし、障害によっていろんなクラスにわかれているので、身体の使い方、泳ぎ方に正解がないんですよ。こうしたら速くなるという教科書もないですし、それぞれの選手が探りながらかたちを作って競い合うので、そういうところはおもしろさだと思いますね。

――山田選手もいまの形を見つけるまでには試行錯誤があったのですか。

いろいろやりましたね。海外の速い選手の映像を撮って研究したり、まったく違う障害の選手からヒントを得たりすることもあります。例えば、呼吸を左側から右側に変えたり、スタートに関しても、前後に構える足を反対にしたりという感じで、いろいろ試す中で自分の泳ぎが確立してきました。

――最後に、意気込みを聞かせてください。

目標としては、リオでしっかりメダルを取るということです。そして、日本の多くの方は、パラリンピックをあまり見たことがないと思いますし、生で見た方というのはほとんどいないとと思うので、リオでいい泳ぎをして、2020年東京パラリンピックを盛り上げたいと思います。ぜひ2020年は会場に足を運んでいただいて、生で世界トップクラスのパフォーマンスを見てほしいですね。