２５のメディア関係者が集まった。関心の高さがうかがえる。

大会に参加するのは、日本を含めて６か国。このうち、上位２チームがリオ出場権を獲得します。
世界ランキング９位の日本にとっての一番の強敵は、５位の中国。何と、初日に対戦します。
去年の世界選手権ではベスト８で対戦し、０－０で終わり、ＰＫで敗れました。今年５月の世界大会では、グループリーグ２－２で引き分けに終わりました。
大会２日目は、中国に続くライバルのイラン（世界ランキング１２位）。体格で劣る日本は、冷静に相手を交わして攻めることができるか。この他、韓国、インド、マレーシアと連日試合が続きます。

魚住監督「特別な思いを持って、パラリンピックの出場権は総力戦で勝ち取らなくてはならないもの。初日の中国戦に勝って、弾みをつけたい」。
黒田選手「４年前、悔しい思いをしてから再びサッカーに向き合うまで時間がかかった。しかしそこから、魚住新監督のコンセプトの中で、国際経験も積み、試合に臨むときに自分たちの強さを感じられるようになった。」

左から、日本代表の魚住 稿監督、エースの黒田智成選手、大会アンバサダーの北澤豪さん。これまでの記者発表では、「見えないのにどうやってプレーするの！？」など「見える」「見えない」に関する質問が多かったという。「アスリートとしてメディアにも評価・定着してきた証拠」と、北澤豪さん。

北澤さんと黒田選手との、パスのデモンストレーション。北澤さんが強く蹴ったボールは、大きく左に…

会場となる、国立代々木競技場フットサルコート。去年の世界選手権の舞台となった。奥に見える高い建物が、ＮＨＫ。ここで私も仕事している。

大一番に向けての準備。チームとしても個人としても、課題を持って取り組んでいました。
６月中旬、東京八王子で、日本代表強化合宿を取材しました。
日本代表は、世界に誇れるディフェンス力の一方で、圧倒的な攻撃力がある訳ではありません。その中で、攻撃のラインを上げて、相手に圧力をかけようというフォーメーションを意識していました。

相手陣内をジグザグ横切るような動きで交わすドリブルを繰り返す。アジアの強豪を意識した攻めの形。

ＰＫの精度と速度を高める練習。ネット裏では、スピードを測定。しっかりボールにミートし、方向付けできているか。一般的にブラサカではＰＫの成功率は高くない。だからこそ、ＰＫのチャンスをものにすると、試合を有利に運ぶことができる。

記者発表会で、黒田選手は最後に、「戦っているのは自分たちだけではない。チーム全体、さらに観客も一緒に最後に喜び合いたい、というイメージを持って、大会までの２か月間、準備したい。」と強い決意を話してくれました。ドリブルが得意な中国を想定して、７月下旬にはスペイン遠征も予定されています。

もう悔しい思いはしたくない。チーム一丸となって、そして応援する私たちも一つになって、リオ行きのキップを勝ち取りましょう！！

アジア選手権のポスター。「同じ夢を見よう。見えない人も、見える人も。」

【過去ブログ】
Road to Rio vol.13「“信頼力”がチームを変える　～ブラインドサッカー日本代表～」
Road to Rio vol.14「音をうまく“利用”せよ　～ブラインドサッカー世界選手権～」


リオ・ピョンチャン・そして東京へ。

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