うまい安い珍しい
“Ｂ級グルメ”が町を救う！？

全国の自治体の町おこし担当者などが注目するイベントが今月、神奈川県厚木市で開催された。安い・うまい・珍しいの三拍子が揃った“Ｂ級ご当地グルメ”のコンテストだ。この大会で上位に入賞すると、中心市街地の空洞化などに悩む町が活気づくという。建設した商業ビルの不振で大赤字を抱えていた岡山県津山市には、去年「津山ホルモンうどん」が３位に入賞したとたん、多くの観光客が訪れるようになった。飲食店に雇用が生まれだけでなく、市内の他の観光地の客も増加している。工場誘致やレジャー施設建設などの従来の振興策が行き詰まりを見せるなか、新たな町おこし策として脚光を浴びる“Ｂ級グルメ”の可能性に迫る。