“私の人工呼吸器を外してください”
～「生と死」をめぐる議論～

「私の病状が重篤になったら、人工呼吸器を外してください」。こう訴えるのはＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）の患者、千葉県勝浦市で暮らす照川貞喜さん（68）。今は呼吸器を付けて生活しているが、病状が悪化して意志疎通ができなくなった時点が自分の死と考え、死を求める要望書をかかりつけの病院に提出したのだ。病院は倫理委員会を設置。1年間にわたって議論が行われ、去年「照川さんの意志を尊重すべき」という画期的な判断を示した。しかし、現行法では呼吸器を外すと医師が自殺幇助罪等に問われる可能性があり、波紋が広がっている。患者が望む「命の選択」を社会はどう受け止めるべきかを考える。