学校跡地にキャンプ場？富山県の空き家･過疎化改善のカギは？

2日間で約200人が集まった集落は？

その集落は、富山県小矢部市の中心部から車で約20分離れた所にありました。

石川県との県境の山あいにある内山地区です。27世帯38人が暮らしていて、その多くが高齢者です。

この地区に、約200人も集まった？

どういうことなのか、教えてくれたのは、竹田尚弘さんです。

実は竹田さん、去年（2022年）この地区にある学校跡地をキャンプ場にしようと、たった1人で整備を始めたといいます。

キャンプ場整備がきっかけに…

竹田さんが整備を始めると、内山地区に住む人たちが声をかけてくれるようになり、学校の修理や草刈りなどを手伝ってくれたのだそうです。

そして去年5月にキャンプ場をオープンすると、金沢市や富山市からも比較的アクセスがよいこともあり、これまでに200組以上が利用してくれました。

竹田さんは地区に住む人たちとの出会いを通じて、地区ににぎわいを作って、恩返しをしたいと思うようになったといいます。

1人でも多くの人にキャンプ場を利用してもらおうと、動画投稿サイトやSNSで情報を積極的に発信しています。

広がる地域の活性化を目指す輪

内山地区では、キャンプ場のオープンをきっかけに、地域の活性化を目指す人たちの輪が広がっていました。次に話を聞かせてくれたのは、奥田隆行さんです。

奥田さんは、祖父母の家がこの地区にあった縁で、7年前に金沢市から家族4人で移住してきました。

奥田さんは、竹田さんの活動に刺激を受けて、ほとんど利用されなくなった古民家などに移住してくれる人を呼び込む取り組みを始めています。

建物の所有者に連絡を取って、手放す意思がある所有者がいれば、移住を希望する人を募集して、地区や古民家を案内しています。

工務店を営む奥田さんは、自分の知識を生かして、古民家をどのように改修すれば住みやすくなるかどうかのアドバイスもしているといいます。

こうした取り組みの結果、ウェブサイトに掲載した古民家には多くの問い合わせがあり、今年（2023年）4月には首都圏から1世帯の家族が移り住みました。

耕作放棄地も活用へ

さらに奥田さんは、内山地区にある耕作放棄地を整備する取り組みも始めています。

地区にはかつて、美しい棚田が広がっていましたが、過疎化が進んで担い手がいなくなり、荒れ果てていました。

地区のことを知ってもらって、移住や農業に興味を持ってもらうきっかけになればー。

現在、奥田さんは整備した土地を友人に無料で貸し出していて、今後は、さらに多くの人に貸し出したいと考えているということです。

こうした内山地区での新たな取り組みに、区長の齊藤清さんも期待を寄せていました。

取材を終えて

過疎化の集落に多くの人が集まっていると聞いて、いったいどういうことなんだろうと思って取材を始めてみると、内山地区には、その土地に魅力を感じている人たちの輪が、少しずつ広がっていることを実感しました。

キャンプ場を整備した竹田さんは奥田さんと一緒に、8月にもイベントを開くことにしているということです。

キャンプをしたり、カブトムシを捕まえに行ったりしながら、地区の魅力に触れてもらえるようなイベントにしたいと話していました。

竹田さんや奥田さんたちの取り組みが、今後どう広がっていくのか？取材を続けたいと思います。