さよなら“歌う電車” 京急電鉄ドレミファインバータが引退

歌う電車に多くのファンが集う

7月のある日の早朝。品川駅の京急電鉄のホームに多くの人が集まっていました。

待っていたのは、機器の取り替えのためこの夏で一度、走り納めとなる「歌う電車」、京急新1000型の 1033編成です。この日は記念列車が運行されました。この車両は、東京の都心と羽田空港や三浦半島などを結び、駅を出発する際に「ファソラシドレミファ～」と楽器のような音を奏でるのが特徴で、「歌う電車」として親しまれてきました。

この日、取材した私は福岡育ち。初めて「歌う電車」のメロディを聞いたのは、就職して横浜に住み始めた2年前です。いったいどこから音が出ているのだろうと、ずっと不思議に思っていました。

どうして歌うの？

歌っているのは、インバータという電車のモーターを制御する装置です。電車が加速したり、減速したりする際、インバータからは「磁励音」と呼ばれる雑音が出ます。この音をせめて心地いい音にしようと、メーカーが調整したのが「ファソラシドレミファ～」のメロディで、このメロディを奏でるインバータは「ドレミファインバータ」と呼ばれています。平成10年ごろに、インバータを取り替えた車両には、このドレミファインバータが取り付けられました。

しかし、技術の進歩でインバータの音は小さく、人に聞こえないように改良され、歌う電車はだんだん少なくなっていきました。

最後の歌を聴きたくて

記念列車には、およそ100倍の倍率の抽選などを勝ち抜いて乗車券を手に入れた、200人のファンたちが乗り込みました。乗車券を手に入れられなかった人たちも、せめて最後の姿を目に焼き付けようと、ホームに駆けつけました。発車するとあのメロディが。「ファソラシドレミファ～」。鮮やかな音色に思わず、拍手しそうになった私。しかし、あたりを見渡してすぐにその手を止めました。

乗客の皆さん、スマートフォンやボイスレコーダーなどを床に置いて、最後の歌声にじっと耳を澄ませていたのです。記念列車は横須賀市の車両工場まで走り、乗客たちはふだん入れない工場で、繰り返し歌声を聞いたり、写真を撮ったりして別れを惜しみました。

先頭に並んだ男性は

ファンの人たちはどんな思いで、歌う電車の引退を受け止めているのか。後日、記念列車を先頭で待っていた横須賀市の会社員、梅津大樹さん（25）を訪ねました。京急電車が大好きな梅津さん。自宅には電車の模型や、走る様子を収めたDVD、さらにはイベントで購入した車掌マイクや、車内に取り付けられていた扇風機まで。

歌う電車が生まれたのは、梅津さんが2歳のときでした。子どものころは数も多く、最大で19編成あった歌う電車ですが、年を重ねて老朽化し、機器更新が進むにつれてしだいに姿を消していきました。

梅津さんは「自分と同世代で一緒に頑張ってきたという感覚があった」と話します。梅津さんにとっての歌う電車の魅力は、運転手によって奏でるメロディが絶妙に変わること。梅津さんが好きなのは、ゆっくり発進するときの音でした。

取材を振り返って

記念列車が走った2日後、歌う電車がラストランを迎えました。もともとは騒音対策のために始まった歌う電車。印象的だったのは、運行が始まった23年前に車掌として働いていた現役の京急職員が、「当時は単に新しいインバータが積まれた列車が走るというくらいで、特に“歌う”ということは意識していなかった」と話していたことです。利用客やファンが音に耳を研ぎ澄ませ、彼らのなかでその音が共有されていくにしたがって、いつしか「歌う電車」として親しまれるようになったのだと思います。鉄道の不思議な魅力を改めて感じる取材でした。