市川の梨 ひょうにも物価高騰にも負けない 栽培全国1位の千葉

ひょうに襲われた

2022年6月3日。
市川の梨農家にとって、忘れられない日です。
午後4時すぎから、市内で大粒のひょうが激しく降り、順調に成長していた梨の実に無数の傷がついたからです。千葉県内全体で出た農作物被害17億4600万円のうち、8割近くの13億5000万円分が市川市内の梨被害でした。市川市柏井町にある梨農園の7代目、岡本絢吾さんに当時の状況を聞きました。

ひょうの梨のニュース、大反響だった

2022年6月21日。
被害から18日後。農協が、傷ついた梨を山崎製パンや不二家などの食品メーカーに買い取ってもらい、ジュースやゼリー、ジャム、ドレッシングなどに加工される予定だと発表しました。

このニュースを伝えたNHK千葉放送局のツイッターには、大きな反響が寄せられました。

市川市担当記者として、梨の話題に対する関心がいかに高いかということに初めて気づき、いまさらながら、市川の梨の歴史を調べてみることにしました。

市川のなしの歴史を振り返る

1742年（寛保2年）1月。
千葉県内の梨栽培発祥の地と言われる市川。市川の梨発展において欠かせない存在の人物が今の市川市八幡2丁目に誕生します。川上善六。28歳ごろから梨栽培に臨むも成果はなかなか上がりません。50歳前後で、八幡と同じ砂地で梨栽培の盛んな美濃・尾張の国（岐阜県と愛知県の一部）を訪ねて、栽培方法を習得。尾張藩の許しを得て、梨の枝を持ち帰りました。持ち帰る際には、大根に枝をさして水分を絶やさないようにしたと言われています。

善六は、市川に戻ったあと、境内の2000坪を借りて、梨園を開きます。数年後には立派な実をつけ、「八幡梨」として江戸の市場で高値で取り引きされたり、将軍にも献上されたりするようになりました。
善六は、梨の枝の持ち出しを許してくれた尾張藩主に、毎年献上することを忘れず、村人からは「梨祖」と仰がれたと伝わっています。
善六は1829年（文政12年）に亡くなりましたが、1915年（大正15年）には、葛飾八幡宮に遺徳碑が作られました。

（参考）市川市のウェブサイト https://www.city.ichikawa.lg.jp/pr/2200801/toku20200801.html

今や市川は、200の梨農家がある県内でも梨の一大産地。梨の直売所が密集する北部の「梨街道」には、千葉県外から買いに来る人たちも多くいます。

「あた梨ちゃん」がうけた

2022年8月19日。
JR西船橋駅の構内でひょう被害を受けた梨の即売会が開かれました。従来の「秀」・「優」・「良」・「並」という等級に加え、特別に「雹」（ひょう）という等級を設け、傷の浅いものを出荷できるようにしました。

わせ品種で甘さとみずみずしさが特徴の「幸水」が次々と売れていきました。

西船橋駅の駅員さんたちも特別バージョンの電光掲示板を作り、応援。

この販売会の様子を伝えたNHKのツイッターへの反応は、またしても盛り上がりました。この日のツボは、ひょう被害の梨が「あた梨（り）ちゃん」と命名されていたことでした。

「あた梨ちゃん」の名付け親は・・・。

箱、クッション材、肥料・・・すべてが値上がり

2022年10月。
梨の収穫もピークを越え、あた梨ちゃんが話題になることもなくなっていたころ、梨農家は次なる試練に立ち向かっていました。物価高です。
箱は1割、緩衝材やネットは2割～3割、鉱石や硫酸アンモニウムなどの化学肥料は5割ほどあがっているということです。

ただ、ひょうが降ろうとも物価高の影響を受けても、岡本さんは梨作りを続けたいと言います。

取材後記

私は6月3日の夕方は、市長会見が終わった後だったので、市川市役所4階の記者室にいました。午後4時すぎ、「バリバリバリ」という聞き慣れないごう音がやまないので、「これはまずいかもしれない」と思って、カメラだけを持って庁舎1階まで駆け下りて、北国の嵐の中のような街の様子や市役所に避難してきていた市民のインタビューを緊張しながら撮りました。ただ、そのときには、梨の被害が13億円にまでのぼるとはまったく想像していませんでした。
市川の梨農家さんや農協にとって、2022年の収穫シーズンは本当に大変でしたが、知恵を絞りに絞った年だったのだと思います。私は、みなさんの「市川の梨へのパッション」を知ることができたのはとても有益でした。
2023年の梨物語はどんなストーリーになるのか、ふなっしーも登場しないかな、来年が待ち遠しいです。