三嶋大社　神の鹿はどこから来た？

徳川家康や源頼朝などから厚い信仰を集めた、静岡県三島市の三嶋大社。
3月22日、三嶋大社である神事が行われました。神職たちが本殿で祝詞を奏上した後、お供え物の餅やにんじんを持って向かった先にいたのは・・・

およそ40頭の鹿たちです。

三嶋大社の境内にある神鹿園。ここで毎年3月22日に執り行われるのは、鹿が来たことを記念する神事・神鹿記念祭です。この日は訪れた人たちも参加して、鹿に餅やにんじんをあげていました。

三嶋大社の鹿はどこから来た？

地元の人や参拝客から親しまれてきた鹿たち。もともとはどこから来たのか知っていますか？

三嶋大社・権禰宜　土佐谷允（とさやまこと）さん

三嶋大社の鹿のルーツは、奈良の鹿。
奈良市の奈良公園周辺では、およそ1200頭の鹿が暮らしています。奈良では昔から、鹿を神の使いとして大切にしてきました。

奈良公園に隣接する春日大社には、次のような言い伝えが残っています。

春日大社・広報課　秋田真吾さん

鹿を迎えた背景にあるのは100年前の三島の町事情

神様の鹿の子孫である、奈良の鹿たち。
そんな由緒ある鹿が、なぜ三嶋大社に来ることになったのでしょうか。

秘密を解き明かす貴重な資料が、三嶋大社の近くで見つかりました。

三島市に住む、米山良博さん。
米山さんの祖父と父は、かつて三嶋大社の前で呉服屋を営んでいました。

米山良博さん

12年ほど前、店舗だった建物を整理していて見つけた箱。開けてみると、米山さんの祖父が残した書物が入っていました。そこには、奈良から鹿を迎えることになった当時のいきさつが書かれていました。

今からおよそ100年前の大正時代、三島市周辺では鉄道のトンネルの工事が始まります。この丹那トンネルは、東海道本線の熱海駅と函南駅を結ぶトンネルで、開通後には現在の三島駅も建設されるなど、三島の町に大きな恩恵をもたらしました。

また同じ頃、陸軍の野戦重砲兵第2・第3連隊が三島に移設され、合わせて陸軍病院も開設されるなど、軍の拠点がつくられました。こうしたことから当時の三島では、町の発展に対して大きな期待が寄せられていました。

そうした中、立ち上がったのが米山さんの祖父をはじめとする地元の呉服商たち。奈良の鹿を三嶋大社に奉納し、盛り上がりに一役買いたいと名乗り出たのです。呉服商の組合が中心となって、鹿を譲り受けるための交渉や資金の調達を行ったといいます。

米山良博さん

そして、大正8年3月22日。神の使いである奈良の鹿8頭が三嶋大社にやってきました。

米山良博さん

鹿の健康を願う神鹿記念祭は、ことしで103回目を数えます。
地元の人たちに大切にされてきた鹿は、今ではおよそ40頭にまで増えました。

三嶋大社・権禰宜　土佐谷允（とさやまこと）さん

神の使いの血を引く鹿たち。その姿は、町の発展を願う先人たちの思いを今に伝えています。

【動画】2023年3月22日放送

【漫画】