勇気ある１区の飛び出し

去年の男子のレース。１区でスタート直後に飛び出した選手を覚えていますか？
西脇工業の当時の２年生、長嶋幸宝（そなた）選手です。
長嶋選手は、小雪が舞う中、競技場の中から集団を抜け出して、前半は１人でレースを引っ張りました。
終盤、後続に吸収されて順位を落としましたが、高速レースのきっかけを作った勇気ある走りは鮮烈な印象を残しました。

去年のレース

レース直後、足立幸永監督が「来年はこの経験を活かそう。」と長嶋選手に声をかけると、「いや、来年も飛び出します。来年は、そのまま逃げ切ります。そういうトレーニングしていきます。」と答えたそうです。
長嶋選手は、去年課題として見つかった後半の粘りを克服し、再び、都大路に挑もうとしています。

【長嶋幸宝選手】
「高校生の間はチャレンジして限界を作らないようにしたいと思っていたので、去年の走りに悔いはありません。走り込みの量を増やして後半の課題を克服してきました。１区か３区が希望です。１区なら区間賞をとって、後続に差をつけて、たすきを渡し、去年の借りを返したいと思います。日本選手の最高記録を目指します。３区ならチームの流れを変えること、留学生との勝負を視野に入れて走ります。できれば佐久長聖の吉岡選手と同じ区間で勝負したいです」

３年生１６人が思いをひとつに

ことしの３年生は１６人。
中学時代に実績を残した選手も多く、入学したときに、学校の正門の前で、「俺たちの代で、全国大会で優勝しよう」と誓い合ったそうです。
都大路の１０人の登録メンバーに入った３年生は７人、残りの９人は都大路でたすきをつなぐという夢はかないませんでした。
濵野宙良選手もその１人です。３年間、駅伝メンバーに入ることはできませんでした。

濵野選手は、２年生のときから、選手兼主務としてチームの運営に携わっています。
チームを陰で支えながら、自らもメンバー入りを目指して練習してきました。

ことし６月、濵野選手は神戸市の記録会で５０００ｍを初めて１４分台で走り切りました。
先日の記録会でも、さらに自己ベストを更新。
主務の仕事をしながら、こつこつと努力してきた成果が実を結びました。
濵野選手だけでなく、今年は、自己ベスト１５分台だった３年生が次々と自己ベストを更新、１１月には３年生全員（競歩の２人を除く）が１４分台を出しました。
長嶋選手など主力が練習でもチームを引っ張り、励ましあいながら全体の底上げを図ってきました。
３年生全員が１４分台を出したことで、チームの士気も高まっています。

【足立幸永監督】
「３年生たちは本当にすごいことをやってくれました。小林祐梨子さん（北京五輪日本代表）が、須磨学園時代、３年生全員３０００mを９分台で走ろうと声を掛け合い、京都の記録会でレギュラー陣も応援して、全員が９分台を出したという話を思い出しました。その年、須磨学園は全国優勝をしています。うちもチーム全員で駅伝を戦うという雰囲気が出てきていると思います」

登録メンバー以外の９人の３年生

３年生たちは、年末の都大路で、西脇工業での陸上生活の区切りを迎えますが、１６人中１４人が卒業後も陸上競技を続けます。
濵野選手も、卒業後は主務としてではなく、競技者として大学で陸上を続け、箱根駅伝出場を目指します。

 ２０年ぶりの優勝を目指して

３年生が入学時に目標に掲げた全国大会優勝。
これまで西脇工業は全国大会で８回優勝しています。
昭和の時代には、報徳学園と兵庫の代表の座を激しく争い、兵庫を制すれば全国を制するとも言われました。
しかし、最後の優勝は平成１４年、しばらく優勝から遠ざかっています。
ことしは、去年７位入賞のメンバーが４人残りました。
兵庫の予選で出した２時間３分３１秒は、倉敷高校に次ぐ２番目に速いタイムです。
３年生を中心とした層の厚い戦力で２０年ぶりの頂点を狙います。

（取材：男子ラジオ実況担当・三瓶宏志アナウンサー）

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