追跡 別府ひき逃げ事件　事件の深層に迫る

記者になって初めて経験した事件

別府市の死亡ひき逃げ事件は、私が記者になって初めて経験した事件です。ＮＨＫに入局し、大分局に配属されておよそ1か月。毎日緊張しながら警察署を駆け回り、取材のイロハを学んでいた時期でした。しかし、事件が未解決のまま、1週間、1か月、半年と時間がたつにつれ、捜査幹部の顔がふだん以上に険しくなり、ライバルの報道各社の記者の顔色も変わりました。

けがを負った大学生は

　事件は、おととしの６月２９日午後７時４０分過ぎに、別府市中心部の交差点で起きました。猛スピードの軽乗用車が、バイクで信号待ちをしていた２人の大学生をはね、１人が死亡、１人がけがをしたのです。警察は八田與一容疑者が大学生たちを車ではね、そのまま現場から逃走したとして指名手配。けがを負った大学生は、事件のことを次のように振り返りました。
「赤信号で停車するとは思えないぐらいのブゥワーンという感じの聞いたことがない音が、聞こえてきました。おかしいなと思ってバイクのミラーで後ろをぱっと見たら、ヘッドライトがすぐ近くまで迫っていて、彼(亡くなった大学生)の方を見た瞬間に、もう突っ込まれていました」。
 

「絶対に故意にぶつかってきている。だったらあいつしかいない」

そしてこの時、大学生の脳裏に浮かんだことがあったといいます。
「絶対に故意にぶつかってきている。だったらあいつしかいない」
　「あいつ」というのは、事件の数分前に、現場から３５０メートルほど離れた商業施設で、亡くなった大学生が、面識がない男に言いがかりをつけられていたのを目撃していたというのです。
「（亡くなった大学生に）何を話してたん？って聞いたら、『何か爆音で音楽流していたヤツがおって』みたいな。(相手のことを)ぱっと見たんでしょうね。そしたら何かいちゃもんつけてきて「なんなんですか」みたいな感じで。１～２分ぐらいの出来事で、その場は軽く流して終わったらしいんですけど…」。
　警察は、事件が起きた日に、八田容疑者がこの施設で買い物をしている様子が映った防犯カメラの映像を確認していて、言いがかりをつけてきたという相手は八田容疑者だったとみています。
 

遺族への取材

　取材者として最もつらかったのは、ご遺族にお会いし、話を聞くことでした。大切な息子を失った方に、どんな顔で会えばよいのか、そして何と声をかければよいのか…。それでも、思いを聞いて広く世の中に伝えることが、逃亡を続ける容疑者に関する情報提供につながるのではないかと考え、取材を続けた結果、ご遺族にお会いし、連絡を取り合うようになりました。

　初めのうちは、記者とご遺族という間柄もあり、ぎこちないやり取りも多かったように思います。しかし、粘り強く事件取材を継続し、警察への情報提供を呼びかけ続ける私たちの報道を見て、ご遺族の方と少しずつ打ち解け、時に熱く、そして優しい励ましのことばをかけてくださるようになりました。そして、長い時間を経て関係を築き始めた頃から、ご遺族は私にいろいろなことを話してくれました。

　亡くなった１９歳の大学生は、幼いころからサッカーに打ち込むスポーツマンだったこと。「起業家になりたい」という夢を持ち、そのための海外留学に向けて準備していたこと。誰にでも優しい性格で、数多くの友人に慕われていたこと。そして、その息子の命を突然奪われ、ことばにできないほどのいたみを抱えていること･･･。

「必ず見つけて償ってもらいます」

　今回、私たちの番組に、容疑者に対する思いをつづった手紙を寄せてくれました。

　ひき逃げ事件では全国で初めて「重要指名手配」に指定されている八田與一容疑者は、事件から１年７か月がたった今も逃亡を続けています。捜査本部がある別府警察署は、皆さんからの情報を求めています。