残された島

埋め立て地に島？

ある日、 衛星画像を眺めていて・・・。
人工の埋め立て地の中に
ぽつんと浮かぶ島の存在が気になった。 
どうしてこんな形で残されたのか！？ 現地に向かった。 

島の名前は「津村島」。
北九州市門司区の新門司北地区。物流拠点の埋め立て地に取り囲まれるように浮かんでいた。

かつては離れ小島

実はこの津村島、調べてみると平成の中ごろまでは、
門司区の沖合５００ｍに浮かぶ離れ小島だった。

ではなぜ、現在の形になったのか。 
当時を知る市の担当者に聴いた。

どうして残された

しかし巨大な港湾事業のなかで計画が一変。 
島の形はそのまま残すことに。 

行政が大幅に当初計画を変更した理由。 
その答えは島の中にあった。

子どもたちの宝島だった

いまは島に渡る橋は施錠されて
自由に立ち入ることができない津村島。
鍵を管理する対岸の地区の人に話を聴いた。 

子どものころから島に来ているという
中田市男さんと中田隆敏さん 。

 

地域の神さまを守りたい

許可を得て島の奥に進むと、
計画変更に至った理由の建物が現れた。
「津村明神社」だ。 
古くから人々が恵みの海への感謝を捧げ、
漁の安全を祈願してきた地域の守り神だ。 

今も年に１度、対岸に暮らす地区の人が島に集って
例祭を行っているという。

 

自分たちを守ってきた神様をなくしてはならない。 
何度も繰り返された行政と地域住民の話し合い。
やがて願いが届き、島は姿を残すことになったのだ。 

残された理由がもうひとつ

津村島にはもうひとつ残される理由があった。
それが島が有するかつての人々の営みの跡だ。

周囲およそ３５０メートルの池。
その誕生には、島の歴史が関係していた。

石灰採掘の歴史　
かつて人も住んでいた

明治後期、新門司地区一帯で盛んだった石灰採掘。 
津村島でもおよそ２００人が
島で暮らしながら石灰石を掘っていたのだ。 
島に眠る大量の石灰石は
地域の経済発展の礎となったそうだ。

その採掘跡の大穴に、少しずつ海水が流れ込み 
大きな池になったのだ。 

かつての中田少年たちも泳いだこの池。 
とっても不思議な場所だったという。

人の営みの跡にできた
　　　　　　　「新たな自然」

水の中はどうなっているのか、潜水取材を試みた。

潜ってすぐに現れたのは
石灰岩を切り出した跡とみられる平らな斜面。

壁を奥に掘り進んだような穴も見つかった。
１００年以上も前の労働の跡だ。 

その水中にいたのは、
ミズクラゲの群れにチヌやメバルの幼魚など。
すべて海に暮らす生き物だ。

水深は深いところで１０ｍほどの人工的な池の中。 
目をこらすと小さな命が見えてきた。

池の底をゆっくり進んでいたのは
体長１０センチほどの『ヤマトウミウシ』。

そのすぐ近くにはフリルのようなもの。
ウミウシの卵だ。小さな命がつながれていた。

頭の“トサカ”が特徴の 『トサカギンポ』。
地元のダイバーによると
付近の海ではほとんど見ない魚だという。

こちらのトサカギンポは水中で何かを待っているよう。
そのとき壁面のゴカイの仲間が白い物質を放出。
それを次々と食べていた。

力強く続く命の連鎖

池の水は満潮の時に縁から流入する
外海の海水のみという。
その流れに乗って外から流れ込んだ、小さな生き物たち。

100年を経た人の営みの跡地で、
　　　　力強く命の連鎖を繰り返していた。

市の担当者にも水中映像を見てもらった。

新しい姿になって今に受け継がれる津村島。
ふるさとへの思いをたたえた水の記憶だ。