白糠町 町の名店を守れ！事業承継をマッチングで

白糠町の名店 一度は閉店を決意も…

白糠町中心部に、町を代表する名店として長年親しまれてきたレストランがある。

白糠町でとれた羊とシカの肉をふんだんに使ったミルフィーユや、大きなエビフライが入った定食など、地元の魅力を生かした和食や洋食が人気だ。

店主の谷口修さん（70）は、40年近く、このレストランのオーナーとして働いてきた。しかし、年齢による限界を感じ始めていた。そこで去年、店を閉じることを決めた。ところが町民からは閉店に猛烈な反対の声があったという。

マッチングで承継を

谷口さんの子どもたちはみな、それぞれの道を歩んでいて、無理やり後を継がせるわけにはいかなかった。
閉店問題に揺れる白糠町の名店をなんとか守ろうと、町の商工会や町役場が動いた。彼らが谷口さんにすすめたのが、日本政策金融公庫が主催する「事業承継のマッチング」だった。

銀行などが間に入って行う後継者探しのマッチングは、一般的に、後継ぎを募集する店などの名前を匿名にして行われる。取引先の信用不安につながることなどが理由だ。

こうした中、日本政策金融公庫はおととしから「実名」を明らかにしたイベントを開催している。社名を公表することで参加者を広く募集することができる。

イベントを主催した日本政策金融公庫の担当者は、経営者の高齢化で事業承継の必要性が高まっているものの、事業の引き継ぎ先が決まらないケースが多いと指摘する。

店は去年10月、札幌で初めて開かれたイベントに実名を公表して参加。160人を超える多くの人たちがオンラインで視聴した。

イベントのあと、店には３組から応募があったという。そのうちの１人、中国出身で、札幌に住んでいた長谷川相業（はせがわ・しゃんいえ）さんに、谷口さんは店を引き継ぐことを決めた。

料理が好きで、以前から店を開きたかったという相業さん。しかし、ゼロから店を開くのは簡単ではなかったという。

そんななか、マッチングイベントで出会ったのが、このレストランだった。

中国出身の長谷川さんは、これまでの和食や洋食に加えて、中華料理の新メニュー、揚げ春巻きもすでに提供し始めている。

事業承継の現状

事業承継をめぐっては、厳しい現状が続いている。
民間の信用調査会社、「帝国データバンク」が去年調査した“後継者不在率”、つまり経営を引き継ぐ後継者がいない事業所の割合は、全国では過去最低の53.9%となった。北海道では66.5%と、47都道府県の中でも４番目に高い割合で、およそ３分の２が後継者不足の問題を抱えている。これについて日本政策金融公庫は、「北海道は広いということもあり、地の利が悪く後継者を探すのが難しいという事情がある」と分析している。
こうした切迫した状況のなか、日本政策金融公庫が主催するマッチングには、去年までに全国で4000あまりの事業所が応募。このうち、マッチングに成功したのはおよそ1200件、実際に譲渡契約の成約に結びついたのは149件だという。道内でも、５件がすでに成約したという。
谷口さんが参加したのと同様のマッチングイベントは、ことし７月に秋田県でも開催される予定で、日本政策金融公庫は「事業承継はまだ先の話ではなく、今から考えておくべき問題だ。事業承継の重要性を早い段階で気付き、準備を始めてほしい」と呼びかけている。
また、今回の店のように、外国出身の希望者が事業承継するケースも少ないながら出てきているということで、少子高齢化の進む日本社会を支える力となるか、注目される。

2024年4月8日

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