旭山動物園の人気築いた立て役者 未来の動物園に託す思いは

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「振り返ることなく走り続けてきたように思います。“動物たちの目を後ろめたい気持ちを持たずに見られる自分でいたい”と思いながらここまで来ました。いいかげんなことをすれば、動物たちに申し訳ないじゃないですか。だから、動物の目をちゃんと見られる自分でいたいなと。なかなか経験することができない幸せなものを本当にたくさん動物からもらった気がしますね」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「当時の動物園はデパートの陳列ケースのようでした。小さい箱に入れられているようなもので、動物からすれば能力を発揮できない、何もできない、何もすることがない。ただ、ひたすら動かないで、じっとして耐える。一方的に見られる側になるので、気配を消すというか、動かなくなっていきました。そういう動物園にあまり価値を見いだせなくて、正直、興味がなかったです」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「お客さんが減っていくということは、動物の存在がどんどん否定されているということですよね。動物が寝ていると“つまらない”となって、手をたたいて起きろと言われたり、石を投げつけられたりしました。営業終了後、おりを確認すると石ころだらけで、すごく悔しくて悔しくて。でも、お客さんのせいにしてもしかたがない。お客さんがそうしたくなるような見せ方をしているという一面もあるんですよね。そのうち、動物園がなくなるといううわさも聞こえてきて、だったら、はじめから作らなければいいのにと。“これでいいのかな、動物園って何なんだろう”と考えるようになりました」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「野生動物は狭いおりに入っていても基本は野生の感性なんです。働き始めて１年目に、保護されたヒグマの子どもの飼育を任されました。子犬や子猫を拾って何日も面倒をみたら、親代わりとして向こうも頼ってくるようになりますよね。だから、この子熊も親がいなかったら生きていけないわけだから、世話をしたら自分に懐くかなと思っていたら、絶対に気を許さない。心配して見ていたらエサを食べないんです。食べなければ死ぬわけじゃないですか。これだけ野生というか、かたくなな生き方をしている生き物がいるのかと。人間的な感覚で、自分は獣医だから動物を助けてあげることが絶対善だと思ってやっているんだけど、彼らはそれを望まず、人から与えられた物は食べないと拒否する。死ぬと分かっていても、目の前にエサがあっても食べない。これは本当にスズメやカラスもみんなそうでした。本当に衝撃だった、こんなすげえ生き物たちがいるんだと」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「動物には潜在的にもっともっといろいろな感性や能力があるはずなんです。“どう見せよう”“どう見たい”ではなくて、たとえばアザラシなら１つでも２つでも３つでもアザラシらしく過ごさせてあげようという発想だったんですよね。やってくるお客さんも動物たちにとって予想できない行動をする“猫じゃらし”として、アクションを引き出すために利用する。動物の視点からまず考えてみようということで、人間を中心に考える欧米型の動物園運営と違うので、おのずから日本でも世界でも初めての展示スタイルになったと思います」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「ネコ科の動物は眠る時間が長いので、寝ている姿をどう見てもらおうかと頭を使いました。考えたのがお客さんの頭上への展示。ネコ科の動物たちは相対的に高いところにいると、圧倒的に優位に感じるんですよね。だから同じ寝るという行為でも縮こまって眠らないんですよ。のびのびと、本当に気持ちよさそうに寝る。お客さんも上からヒョウに見られたのに気付いて『わあ！すごい』と驚く。それを見て、初めて動物に恩返しができたと思いました」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「横に長い空間を作ると当然、垂直に動く様子は見られません。縦型の水中トンネルという形に絞っているので、そこに入ったアザラシはおのずと垂直に体を使うことになる。動物たちが意図しているわけではないけれども、必然的に自分の持っている体の使い方をするように設計しました。初めてお客さんが入ったときに、アザラシがトンネルを通ると『わー』って一斉に歓声が上がった。あれは感動を通り越しましたね。アザラシでみんな心が動くのかと」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「環境をつくり変えるという発想を持つのは人間だけなんですよね。自分が変わるのではなくて、まわりを変えて世界をつくっていく。動物はその環境の中に生きるので、それがなくなったらいなくなるんですよ。それが絶滅です。環境問題を受けて、自然を再生していこうという動きがありますが、そうなったら当然、身近な生き物や自然が増える。『自然を大切に』と言いますが、人間にとって都合のいいものだけがいるわけではありません。私たちは未来に向けて、どう北海道の自然と折り合いをつけていくのかを、本当に真剣に考えなくてはならない時代だと思います」

旭山動物園 前園長 坂東元さん
「北海道の自然環境と言っても、単なるモノではない。生き物の集合体ですよね。その代表が旭山動物園にいるんです。自然と人間社会の緩衝地帯として動物園がある。ここでは安全を確保しながらヒグマを見て、彼らが生きる自然環境を考えられる。北海道中の動物園や水族館を集めたら年間に何百万人も来ます。『いま、こんな問題が起きています』、『人間が環境破壊の原因をつくっていることがありますよ』とみんなが発信していけば、気付いて問題意識を持つ人が増えますよ。誕生があって、老いがあり、そして死がある。命の循環も含めてしっかり伝えることで、ひと事ではなく、自分事として感じてもらえる。それがほんのちょっとした行動の変容につながっていく。たぶん、きっとそれが動物園のここ10年20年存在する目的になってくると思うんですよね。動物園は世界中どこにでもあるんですよ。私は動物園から世界を変えていくことができると確信しています」