十勝からウガンダの酪農を救え!

十勝から遠く離れた東アフリカのウガンダ。
畜産・酪農がさかんなウガンダでは、今、「マダニ」が農家を苦しめています。
マダニが媒介する感染症で命を落とす牛が後を絶たないなか、酪農王国十勝が蓄積した知識と技術でウガンダの牛を救い、農家を守るプロジェクトが始まっています。（帯広放送局記者　堀内優希）

ウガンダの酪農に影を落とす「マダニ問題」

日本から１万キロメートル以上離れた東アフリカの国、ウガンダ。
主な産業は農業です。特に、北東部から南西部にかけての一帯は牛回廊（Cattle Corridor）と呼ばれ、酪農・畜産業が住民の生活を支えています。
しかし、ウガンダでは今、農家たちがとある厄介者に頭を悩ませています。

それがマダニです。
牛に寄生したマダニは、牛の血液を吸い、貧血の原因となるほか、血中感染症を媒介します。感染した牛は、体調を崩し、死んでしまうことも多いといいます。農家の経済的な損失も大きく、深刻な問題となっています。

ウガンダのマケレレ大学でマダニ対策について研究しているマリア・トゥムウェバゼさんです。マリアさんは、ウガンダでは、多くの農家がマダニ対策のために何をすればいいのか、よく理解できていないのが現状だと話します。

問題を深刻化させる薬剤耐性マダニ

そして今、ウガンダでは薬剤に耐性を持つマダニが出現し、問題の解決をさらに難しくさせています。
薬剤耐性マダニが現れた背景にあるのは、「知識不足」です。
マダニを効果的に駆除する薬剤の選び方や牛への噴霧の仕方、必要な器具など、基本的な知識がウガンダの農家の間では共有されておらず、薬剤の誤用や乱用が相次いでいるといいます。

十勝から知識と技術を

マリアさんとともに、この問題を解決しようと取り組んでいるのが、帯広畜産大学原虫病研究センターの鈴木宏志教授です。10年前から定期的にウガンダに足を運び、調査を続けてきました。
マリアさんも3年前まで研修員としてこのセンターに在籍し、鈴木教授のもとで学びました。

こうした状況を変えるため、2020年、鈴木教授はJICA帯広と協力し、マダニ対策の技術を伝えるプロジェクトを始めました。
重要なのは、むやみやたらに対策するのではなく、本当に効果を発揮する方法を知ることです。プロジェクトでは、科学的根拠に基づいたマダニ対策の方法と、その大切さを伝えています。

科学的根拠に基づいたマダニ対策の基本となるのが、適切な薬剤の選択です。
「薬剤感受性試験」と呼ばれるこの試験では、何種類もある薬剤の中から、効果があるものはどれなのか判定します。

薬剤感受性試験は従来、農場から採取した成ダニをふ化させ、幼ダニを使って行われてきました。そのほうが、サンプルとなるマダニの数量を安定的に確保できるからです。しかし、それだと幼ダニをふ化させてから試験する必要があるため、結果がわかるまでに１か月以上の時間がかかっていました。
そこで、プロジェクトでは、成ダニを使った試験を導入したのです。

この試験を現地の研究所で導入することによって、試験を実施してから農家へのフィードバックまでに１か月以上かかっていたのが、３日程度に短縮されました。次の薬剤噴霧のタイミングに間に合うようになったことで、より迅速で効果的な対策が可能となったのです。

持続可能なマダニ対策を目指して

このプロジェクトはこれからも続きますが、鈴木教授は、ウガンダの政府と農家が、科学的根拠に基づいたマダニ対策を自立してできるようにならなければ意味がないと話します。
ウガンダの酪農が持続可能なものとなるためには、マリアさんのような現地の研究者の努力が欠かせません。マリアさんは、鈴木教授やJICA帯広と連携しながら、基本的な酪農の知識からマダニや薬剤に関する科学的な技術まで、農家を回って丁寧に指導しています。

マリアさんは、「知識」こそが牛を守り、産業を守り、そして人を守ると語ります。

取材後記

安定した通信環境がないなか、嫌な顔ひとつせずインタビューに応じてくれたマリアさん。とても明るく熱意に満ち溢れた研究者でした。
マリアさんのように十勝で学んだ外国人研究者が世界で活躍し、十勝にも、さらなる知識や経験を還元してくれることを期待します。