ここにいていいんだ、と誰もが思える場所を

富山県高岡市のコミュニティハウス「ひとのま」。不登校の子どもたちや、病気や人間関係の悩みで働くことの難しい人たちがやってきます。運営する宮田隼さんがこだわっているのは「無理に悩みをききだそうとしないこと」。困った人の問題をすぐに解決しようとするのでなく、まずは誰でも来られる場所であることを大事にしています。今まで助けられる存在として扱われてきた子どもたちが、「ひとのま」の活動を通して、少しずつ頼られる存在に変化していきます。「ここにいていいんだ」と誰もが思える場所から、不思議な化学変化が生まれています。

成長をゆっくり見守る、誰も断らない放課後デイサービス

発達障害などの子ども20人が通う武雄市の放課後等デイサービス「ガラパゴス」では、どんな子も「断らない」のがモットー。代表の小柳由加里さんは、2人の発達障害の子のお母さんでもあります。誤解されやすく、他人になかなか理解してもらえない。そんな子どもたちは周囲から「困った子」と扱われがち。でも実は、一番「困っている」のはその子たち自身なのだといいます。まずはその子を理解すること。そこから一緒に「どうしようか」と考える。周囲の友だちやおとなたちに見守られながら子どもたちは少しずつ変化していきます。

避難生活になじめない、発達障害の子どもと家族を支える

原発事故のため、多くの人々が避難所生活を強いられた福島県南相馬市。環境の変化に人一倍ストレスを感じてしまう発達障害の子どもたちとその親たちは、特に苦しい立場に置かれました。大阪でフリースクールを運営する白井智子さんは、市の依頼を受けて、発達障害を抱える子どもたちのために学童保育「みなみそうまラーニングセンター」を開設。は、いつもと違う日常の中で、周囲のサポートを受けながら、少しずつ変化を受け入れ、自分のペースを取り戻していきました。そうした子どもたちの姿が、生活再建に懸命な親にも安心感をあたえています。

生きづらさを抱えながらも、助け合える地域の居場所

大阪市西成区にある「山王こどもセンター」。障害や貧困や、不登校など、さまざまな困難を抱える地域の子どもたちを分け隔てなく受け入れ、独自のカリキュラムを通して、多様な価値観の中で成長していけるよう支えてきました。センターで、子どもたちは自分たちでバザーをしてお金を集め運営費にしたり、料理をみんなで作ったり、町内で野宿をしている人たちに食事を届けたり、様々な活動を体験します。お金がなくても誰でも安心して利用できる場所を、自分たちの力で作っていく。その手応えが、子どもたちの自信につながっていきます。

おわりに

周囲とトラブルを起こしがちな発達障害の子どもたち。様々な事情から、不登校やひきこもりになり、人とコミュニケーションをとれず孤独を深める子どもたち。そんな子どもたちを、大人が「変えよう」としなくても、安心していられる場所と、ゆっくり見守る周囲の人々がいれば、子どもたちは自分の力で変わっていきます。まずは、「受け入れる」こと。各地の取り組みからその大切さが伝わってきます。