ウクライナ避難の14歳 決断の春 “同世代とつながりたい”

14歳 両親 友人と離ればなれ

埼玉県東松山市に避難しているブラッド・ブラウンさん、14歳。ロシア軍によるウクライナへの軍事侵攻が始まった2022年3月、祖父母とともに日本に避難してきました。

日本を選んだのは、日本人と結婚し長年暮らしている伯母がいるためです。出身地は、ウクライナ東部のドニプロペトロウシク州。工業地域としても知られています。

父親は、ロシア軍による攻撃を受けた電波設備をなおす業務にあたっていて、母親もそれを支えたいと、現地に残りました。両親や友人とは、2年間、オンラインでのやりとりが続いています。

つらい環境のなか “和食”が支えに

ブラッドさんが、将来が見えないなか、心の支えにしているのが「和食」です。

もともと伯母の手料理を食べたことがありましたが、日本で暮らすうちに刺身やうなぎなど、さまざまな和食に触れ、興味を持つようになりました。

今は、ウクライナで和食の料理人になり、家族や友人にふるまうことが夢です。

オンライン授業続ける 日本の学校には通えず

ウクライナ侵攻からまもなく2年。今、ブラッドさんは自身の学びの場をめぐる課題に直面しています。

ブラッドさんは、日本の学校には通っていません。いつか帰国するその日のために、ウクライナの学校の授業に追いつけるようにと、現地での授業にオンラインで出席し続けているのです。平日は毎日授業がありますが、時差があるため、日本時間の午後3時から午後9時まで。友人と直接ふれあうことはできません。

地元の卓球教室で交流も

オンライン中心の生活が続くなか、ブラッドさんが楽しみにしているのが、週2回、参加している卓球教室です。卓球は、日本に避難してから始めました。

卓球教室に参加している時間は、ブラッドさんにとって体を動かして、日本人と交流できる貴重な時間です。しかし、参加できるのはオンライン授業がない平日の午前中です。参加者は60代の人が中心で、同世代はいません。

緊張が続く故郷 帰国の見通しはたたず

この日、卓球教室を終え、家族に手料理をふるまったあと、いつも通りパソコンに向かったブラッドさん。しかし、1時間目の英語の授業がなかなか始まりません。

学校周辺で何かあったのかもしれない。ブラッドさんや家族が確認すると、故郷のドニプロペトロウシク州を含む、広い範囲に、空襲警報が出ていることが分かりました。

現地で空襲警報が出ると、先生や生徒たちが避難するため、授業そのものがたびたび中止になります。ただ、朝からすべての授業の中止が決まったのは、この日が初めてでした。通信状況が悪いのか、父親とのオンライン通話も、つながりにくくなりました。ブラッドさんは、不安な様子でしたが、仕方なく、学校からの課題にひとりで取り組みました。
ふるさとでは依然、厳しい戦況が続き帰国の見通しは立っていません。長期の避難も覚悟するなか、ブラッドさんと家族は、日本の中学校への入学を検討し始めました。

悩んだ末の、新たな決断は…

ウクライナと日本の学校を両立できないか。この日、ブラッドさんは初めて、家族とともに市役所に相談に訪れました。

ウクライナのオンライン授業と日本の授業が重なる場合に、どちらを選ぶべきなのか。年齢に合った学年のクラスに入った場合、授業についていけるのかどうか。話し合いのなかではさまざまな課題も浮かび、結論がでませんでした。それでも、一家は前向きに日本の中学校への入学を検討していくことになりました。ブラッドさんは、将来が見えないなかでも、今できる新たな一歩を踏み出したいと考えています。

専門家「周囲の理解が重要」

国際NGO「プラン・インターナショナル」が2024年2月21日に公表した調査によると、調べた22人の子どものうち、13人がウクライナのオンライン授業を受けていました。
自身もウクライナからの避難者で、日本に避難中の子どもの学習について調査を行ってきた国際NGOの職員は、以下のように指摘します。

取材後記

戦争が終わったらウクライナに戻りたい。ブラッドさんにとって、その一心で過ごしてきた2年でした。日本での避難生活を一時的な避難と受け止めていたところもあったと思います。しかし、戦況が見通せず、戻るに戻れない現状を目の前にして、ブラッドさんは日本の学校に通う決断をしました。時差の影響があるため、ウクライナの学校と並行して日本の学校に通うことは容易ではありません。それでも14歳のブラッドさんが「日本の学校に通う」と決断したことに、どれだけの葛藤があったのだろうと思わずにはいられません。

2年がたって子どもたちはさまざまな葛藤や不安を抱えていて、これからも周りにいる人たちの支えが大切になると感じました。