市川の梨がピンチ!? 「火傷病」で花粉不足の懸念 JAいちかわ「国産花粉」大量生産へ 千葉

梨の「人工授粉」に異変

市川市で50年近く梨農家を営む荒井一昭さん（68歳）です。4月上旬、農園は開花の真っ盛りです。

しかし今シーズンは、思いもよらない危機に直面しています。これまで利用していた中国産の花粉が、手に入らなくなったのです。

理由は、中国国内で発生していた果樹の病気「火傷病（かしょうびょう）」です。梨やりんご、びわなどの果樹の枝や葉が、火にあぶられたように枯れてしまいます。

韓国で2015年に初めて発生が確認され、その後、発生地域が拡大。中国内陸部の一部地域で発生していることが、2023年になって判明しました。

万が一、日本国内で発生すると、植物防疫法に基づいて広く伐採することが必要で、しばらくの間、作付けも禁止されます。

感染力が強く、花粉からも感染が拡大するおそれがあり、国は2023年8月から中国産花粉の輸入を停止。荒井さんが保管していた花粉も、使えなくなってしまいました。

中国産花粉 普及の背景に“気温上昇”

千葉県などの調査では、中国産の花粉を利用していた梨農家は県内全体の約7割に上ります。

梨の人工授粉は、花が満開になる3日ほどの短期間に行う必要があります。さらに、実を付けたい品種に対し、別の品種の花粉を付けなければなりません。

複数の品種を育てている梨農家では、かつては自分たちで花粉を採取し、人工授粉を行ってきました。

しかし近年、気温の上昇で、こうした作業を行う春の期間が大幅に短縮。「花粉の採取」と「人工授粉」の両方の作業を同時に進める必要が出てきました。

すると、作業に手が回らなくなる農家が続出。荒井さんは約10年前から花粉の採取をやめ、中国産の利用を始めたということです。

10年ぶりの花粉採取

授粉の時期を目前に控えた4月はじめ、荒井さんは10年ぶりに、花粉の採取に取りかかりました。

切り出した枝から、手作業で花を摘み取っていきます。

作業は、地元の市川市が募集したボランティアも手伝いました。

地元のJAの施設には、荒井さんをはじめ各農家から花が持ち込まれ、花粉を取り出す作業が行われています。

はじめに機械などを使い、花から花粉が入った「やく」を取り出します。

「やく」を専用の装置に入れ、約18時間、気温26度に保つと…。

赤い「やく」が割れ、花粉が出てきます。

荒井さんが持ち込んだ花は計40キロ。そこから約400グラムの花粉を取り出すことができました。これは毎年、中国産花粉を購入していたのと同じ量です。

花粉「節約」で活用したのは…

無事、花粉を確保できた荒井さん。一部を来年の人工授粉に向けて保存するため、今シーズンはできるだけ花粉を「節約」して人工授粉を行いました。

そこで導入したのが…ミツバチです。

かつては毎年利用していましたが、近年は機械を使った人工授粉に移行していたため、巣箱などを扱うのは久しぶりです。

さらに、手作業でも丁寧に花粉を付けていきます。

これからは輸入に頼ることなく、梨の生産を続けていきたいと考えています。

地元JA 「花粉」大量生産へ

地元の「JAいちかわ」は、将来を見据えた動きを始めています。2月26日、記者会見を開きました。

国産花粉の大量生産や、国内の農家への供給に乗り出すことを明らかにしました。

花粉を採取する機器を追加で導入し、専用の農園も整備。5年後には、国内での花粉販売を事業化したいと考えています。

「食料安全保障」との関連も

専門家は、こうした動きは「食料安全保障」に関連するものだと指摘しています。