日本各地で見られる野鳥のモズは、秋になると餌になるバッタやカエルなどを木の枝に刺して、冬の間の保存食になる「はやにえ」をつくることで知られています。このはやにえが、実は繁殖期の求愛活動にも影響を与えていることがわかりました。

　動物の行動機能生態学が専門の西田さんは、大阪の河内長野市や富田林市の農地で活動するモズの生態を調べました。９月になると、モズは縄張りを決めるので、一羽ずつどこにどの広さでつくったかを確認します。対象は１８羽、早朝５時から夕方まで１羽ずつ後を追うという大変な作業です。１０月から１２月、モズたちがそれぞれの縄張りでつくったはやにえを確認しマーキングします。そして１月から３月にかけて、モズがはやにえをどのように消費するかを観測すると、興味深い傾向が見えてきました。はやにえは、１月にほとんど食べられてしまい、まだ寒い２月には消費が落ちていました。西田さんは、冬の保存食以外の理由もあるのではないかと考えました。

（撮影　北海道大学大学院 高木昌興教授）

２月は、つがい形成期です。オスは求愛行動のさえずりでメスをひきつけますが、さえずりが速いほどメスがオスを好む傾向があります。１月に多くが消費されてしまうはやにえと求愛行動のさえずりに、なにか関係があるのではないか。
そこで、西田さんは、３つの環境をつくりました。①通常の３倍のはやにえがある。②全くはやにえがない。③はやにえに手を加えない。
３種類の縄張りで、鳴き声を録音し比べてみると、はやにえを沢山食べたモズは通常の１，３倍の速さでさえずり、はやにえのなかったモズは通常よりも０，８倍遅い速さでさえずっていたのです。そしてそれぞれのつがい形成率を比べると、はやにえのなかったモズは２５％しかつがいになれず、はやにえが多かったモズは、形成率は８９％と通常とほぼ同じでしたが、より早くつがいになることができました。はやにえは、モズの求愛行動にも重要な役割があることがわかったのです。
はやにえのように、餌をためる行動をする他の動物でも、同じような意味を持つのか、西田さんの研究が続きます。

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