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プロ野球2軍参加へ 球団の歴史と監督の思い

2023年12月、球団初となるプロ野球のシーズンを戦う選手と首脳陣が発表されました。

チームの橋上秀樹監督。プロ野球ヤクルトなどでプレーしたあと楽天で指導者としての歩みを始め日本代表での指導経験もあります。

2011年、監督就任1年目でチームを初めて地区優勝に導いた橋上さん。4年前に再びチームに戻り、監督として初めてとなるプロ野球のシーズンに臨みます。胸の高鳴りを感じる一方、厳しい現実も見据えています。

戦力強化 その先に目指すものとは

チームの課題のひとつが選手の補強です。プロ野球での年間の試合数は独立リーグの2倍にあたる、およそ140試合。対戦相手のレベルも上がります。球団は個別の交渉などに加え、球団独自のトライアウトも実施。

選手の獲得に力を入れた結果、広島で最高勝率のタイトルに輝き、リーグ優勝に貢献した薮田和樹投手も獲得。

プロ野球を経験した７人を含む23人が新たに加入し、選手の人数は43人と、これまでのおよそ1.5倍に増えました。橋上さんが選手の獲得で意識したのは、2020年に亡くなった野村克也さんの教えです。選手にたとえ１つでも人に負けない強みがあれば、その力を結集させることでレベルの高い相手とも戦えると考えています。

資金面の課題も 関係強化に尽力

もう１つの課題が資金の調達です。選手の人数が増えたことで年俸をはじめ遠征費や用具の購入費なども増加。年間およそ70試合のホームゲームを運営する経費も加わり、これまでおよそ２億円だった事業規模を６億円規模に拡大する必要があります。球団は去年10月にはネーミングライツ制を導入。食品宅配大手とスポンサーシップと資本提携に関する契約を締結し、球団名も変更しました。

県内のスポンサーとの関係強化も欠かせません。２軍への参加決定以降、球団はスポンサー企業のうちおよそ50社を回り、いっそうの協力を求めています。この日、球団の池田拓史社長が訪れたのは米どころ新潟で農業機械の販売を手がける会社です。球団側が相談していたのは協賛金の増額です。

スポンサーからは選手たちの体作りに役立ててもらいたいと今後、地元の生産者と協力して食生活のサポートを検討したいという申し出もありました。そして、こんな提案も。

地域の支援に応えるためにも、野球を通じて新潟を、そして地域を元気にしたい。
橋上監督と球団の挑戦が始まります。

新たな挑戦となることし、チームのスローガンは「挑」。対戦チームやさまざまなことに常に「挑む」気持ちを忘れないために、この１文字を選んだということです。チームは２月上旬にキャンプインし、初めてのシーズンに備えることになっています。