串間の都井岬の野生馬が大好き！新人監視員が見つけた“天職”

7年ぶりの新人は初の女性監視員

野生馬監視員の渡邉木直さん。都井岬に初めて誕生した女性の監視員です。この仕事について1年。90頭ほどいるすべての馬のチェックを任されています。

岬の広さは東京ドーム120個分。毎日、広大なエリアに点在する岬馬をあちこち探して様子を確認します。個体の数の変化はもちろん、フンに寄生虫がいないか、けがをしそうなものが周りにないか…。細やかな観察力が求められるといいます。

岬馬に一目惚れで急成長

今ではすっかり仕事も板についた渡邉さん。実は埼玉県の出身です。動物飼育員の養成学校を卒業し、4年前、観光で訪れた都井岬で目にした岬馬に一目ぼれ。串間への移住を決めました。

指導にあたったのはこの道30年以上の大ベテラン・小田原博幸さんです。監視員の仕事を一から伝授。渡邉さんはたった1年で、小田原さんが太鼓判を押すほど急成長したといいます。

待ちわびた春駒シーズン

そんな渡邉さんにとって楽しみな時期は、なんと言っても「春」です。雌馬が出産シーズンを迎え、「春駒」と呼ばれる子馬を産むのです。「春駒」の誕生を今か今かと心待ちにしてきた渡邉さん…。
3月、ついに待ちわびた日がやってきました。

2022年初めてとなる子馬の誕生です！体長80cmで元気なオスだということです。生まれてすぐに立ち上がる子馬。豊かな自然のなかでこんな愛らしい表情を目の前で見られるのは都井岬ならでは。

岬馬への愛は深まるばかり…

2022年は4月までに5頭の「春駒」が生まれ、すくすくと育っていますが、子馬たちがいつ、どこで、どの母馬から生まれたか1頭ごとに情報を記録にとるのも渡邊さんの仕事。渡邉さんの頭には岬にいる90頭の馬たちの情報がつまっているといいます。今では馬の性格やお互いの関係性もわかるようになり、岬馬への愛は深まるばかりです。

インスタで馬たちの魅力発信

渡邊さんの岬馬への愛情を感じられるエピソードがもう一つ。実は仕事とは別に、趣味で撮った岬馬の写真をインスタグラムで紹介しています。

こんなおちゃめな顔など、なかなかみられない貴重な瞬間をアップしています。馬たちの愛らしい表情やしぐさの数々…。愛情を注ぎ続けてきた渡邊さんだからこそ撮れるものかもしれません。ただ、仕事では自然の厳しさに直面することもあります。子馬は毎年20頭ほど生まれますが、母馬の乳の出が悪かったり、雨に打たれて体が冷えたりして1歳までにおよそ3分の1が死んでしまうんです。手を差し伸べたくなるのですが、そうした現実も受け入れたうえで見守りを続けることが、生態系を維持する保護につながるんだそうです。まさに天職ともいえる仕事に巡り会った渡邉さん。これからも宮崎が誇る野生馬の世界を守り、魅力を発信し続けます。