大泉町 外国人“県内最多”2割のまち 多文化共生は"財産"

「大泉町が外国人の多い町であることは、知識としては知っていたんですけど、じっくり歩いたのは初めてでした。通りを歩けば外国語の看板がたくさんあって、ふつうに外国の人たちが歩いている状況を目にして、ここは日本かと思いました」

「町の総人口が約4万2000で、外国籍の方が約8000です。率で言うと20％もいる。その中でとくに多いのがブラジルの方です。次いでペルーの方で約1000、ネパール、ベトナム、フィリピンと続きます。近年、とても増えているのは、インドネシアとカンボジアの人たちです」

「観光協会というと、地元の観光スポットを紹介したり、宿泊できる場所をおすすめしたり、そういう役割だとイメージしていたんですが、大泉町の場合はかなり独特ですね？」

「大泉町は異文化交流です、やっぱり観光資源は。さまざまな国の文化、人…ここはブレないですね。大泉町に来ていただいて、これまで知らなかった新しい国の商品だったり、材料だったり、ときには味だったり、まったく感覚の違った異国の人たちとの交流を楽しんでいただけたらなと常に思っています」

「町内には、さまざまな国の食料品店があります。店主さんやスタッフさんに、自慢の食料品を持ってきていただいて、さまざまな国の食料品を売れるようなイベントを観光協会が主催することによって、日本の人たちが来やすくなると思うんです」

「そこで、少しでも外国人と交流してもらい、外国料理も堪能してもらいたい。きっかけにすぎないかもしれませんが、それが、観光協会の存在意義なのかなと感じています」

「私は群馬に2年半暮らしていて、これだけじっくり大泉の町を歩いたのは初めてだったんですけども、ものすごく楽しかったです」

「いろいろなものを見て、いろいろなことを感じたんですけど、なかには、多文化共生しなくてもいい、同じ空間に住んではいるけれど、関わりを持たずに生きていくこともできる、そう考えている人たちもいらっしゃる。私自身、それはそれでさみしいことだなって思うんです」

「まったく無関心の方に、強制的に多文化共生を進めましょう、というのも、おかしなことかなと思うんです。ただ、 日本以外の外国のコミュニティーを知ることは、決して悪いことではないと思うんです。今後、観光客もどんと増えるでしょうし、留学生も、技能実習生も、すごくたくさん来られています」

「そういった意味で、大泉は先進的な町で、30年前から外国の方々が多いんですけれども、これから日本全国で、自分の家の隣が外国人というのは普通になる可能性があります。ぜひ、大泉町に来ていただいて、将来を感じてもらえたらと思います」