――完治する病気になったにもかかわらず、なかなか法律でそれを認めなかったという歴史もありました。

誰しもがなる可能性のあった病気だからこそ、本当は国が守ってあげないといけないのに、国はその人たちを隠したわけですよね。建物の中に隔離して、子どもも産んではいけないというふうに。感染力が強いわけでもない、遺伝もしない、本当は治る病気だったにもかかわらず、国が偏見を持ち、ちゃんとした情報を出さなかったことで、外に出ることなく亡くなってしまった命もたくさんあったはず。そう思うとすごく複雑です……。

――森元さんの話の中のなかで特に胸を打ったエピソードはありますか。

子どもがほしかったけど、実験中の新薬を飲んだ副作用で、子どもができなくなってしまったという話です。それが後にわかったときの衝撃は、きっと私たちには想像できない痛みだと思います。離婚してあげたほうが女房は幸せなんじゃないかと思ったりもしたそうです。命を絶とうとしたこともあったと言っていました。でも、今は生きようと前向きに生活されている森元さんは、本当に強い人だなと感じます。こういう方がいたからこそ、ハンセン病の事実が浮き彫りになったのだと思いました。

――ハンセン病療養所に住む方の平均年齢は84歳。この歴史を受け止め、語り継いでいくことの意味はどのように感じましたか。

語り手だんだんいなくなってしまうのは戦争と同じですよね。でも、語り手がいなくなるとそこで歴史が終わるわけではありません。事実は消すことはできない。だからこそ私たちには理解して伝えていく役割があるし、同じようなことが二度と起こらないようにするための意識を持つことが大切だと思います。そのために森元さんたちは生きてきてくださって、こうしてテレビで発信されているわけじゃないですか。それを絶対に無駄にしたくないと思いました。