普段の義足が左。自転車競技用は右。空気抵抗を少しでも減らそうと、先が細くなっています。「自転車の義足は、パフォーマンスそのものを上げるものではありません。自転車と身体をつなぐ“機械”でしかないのです。」人間は自転車を漕ぐとき、足首が微妙な動きをすることで、力を効率的にペダルに伝えていることが、義足になって初めてわかったそうです。

藤田選手の自転車には、ペダルを踏む力と回転速度を計測できる装置が付いています。レース全体の中で、平均値ではなく、瞬間瞬間の力の出し入れがわかるそうです。

左：スポーツエンジニアの柿木克之さん　右：東京大学大学院教授の八田秀雄さん。
レース後、力が最後まで維持されていたかなどデータ分析をしながら、代謝能力を上げるトレーニング方法など、藤田選手とともに強化の道筋を考えます。

藤井美穂選手（右足大腿切断）。“自分でも驚くくらい”、レース毎にタイムを上げている期待の若手選手です。「スピードが出て楽しくて、ニコニコしながら走っているみたいです。無意識です（笑）。」

若手からベテランまで、切磋琢磨しながら競技力向上をめざす選手たち。笑顔の中にも厳しさがあり、とてもいい雰囲気でした。

実は、すでに日本は、パラサイクリングでリオパラリンピックの出場枠を男女１つずつ獲得しています（去年末現在の国別ランキング）。さらに上積みするためには、来年に向けて国際大会で上位に入り、ポイントを獲得していくことが必要です。

すべては、“1000分の1秒のために”。
過酷でありながら、とことん究極を追い求めることのできる自転車競技に、大いなる魅力を感じました。


リオ・ピョンチャン・そして東京へ。
すべてのパラリンピックを盛り上げるために、ハートネットTVは取材を続けていきます！