ヤングケアラー“数字以上に深刻”全国調査行った研究員の思い

今回の調査の目的のひとつは、ヤングケアラーの子どもたちが確実に存在しているということを多くの人たちに知ってもらうということでした。結果を見て、改めて身近な存在であるということを認識しましたし、多くの人たちに存在を知ってもらえたのではないかと思っています。
また、地域的に偏りがあるわけでも、学校の種別で偏りがあるわけでもなく、全国どこでもいるということも明らかになりました。4％、5％という数字が多いか少ないかは別として、「自分のクラスにいるかもしれない」という認識を先生たちが持つきっかけになったという点で、大きな意味を持つ数字だと考えています。

数字だけを見れば、6割の子どもたちは負担に感じていないなら、「その子どもたちは大丈夫」と考えるかもしれませんが、「子どもたちの生活に影響が出ているかどうか」という点を大人たちが見ていく必要があると思います。
実際、子どもたちの回答を見ると、「これは負担になっているのではないか」と大人が判断するような介護やケアの内容や時間だったとしても、「つらくない」と答えた子どもたちがかなりいました。
子どもたちからすると、ほかの家庭と比較できない上、介護やケアをする生活が当たり前になっているので、ある意味“麻痺”しているのだと感じます。また、自分がやらないとほかの家族にしわ寄せがいくと考えていると見えるような回答もありました。
「負担に思っていないから大丈夫」ということではなく、数字以上に深刻な実態があると感じています。

まずは、これだけ多くの子どもたちが、孤独を感じながら介護やケアをしているということに胸が痛みました。この6割の子どもたちについては、たとえ「相談してね」と言っても基本的に自分から話すことは難しいと思います。ですから、大人が信頼関係を作り、寄り添う姿勢を見せていくことが、スタートなんだと思います。
一方で、「相談したことがある」と答えた4割の子どもたちは、「介護やケアをしている時間が長い」「介護やケアを負担に感じている」と答えた子どもたちが多い傾向にありました。限界を超えてようやく誰かに相談したり、学校に通えなくなる、遅刻するといった形に表れ、先生に聞かれて答えたりしているのが実情だと思います。本当なら子どもたちがこうした状況に陥る前に、何らかの糸口や解決策を見つけるべきで、子どもたちが相談できる体制を、大人たちが作っていかなければならないと感じました。

回答者全体の2割ほどの子どもたちが書いてくれていて、想像以上の回答率でした。そこには本当に切実な思いが書かれていました。

今回はアンケートという形ではありますが、自由記述など含めSOSを発してくれたことを重く受け止め、できることから支援していく必要があると感じました。

自由記述の欄に、「話を聞いてほしい」「知ってほしい」という回答がとても多かったので、「大人がちゃんと聞くよ」「知ってもらうためにこれから頑張るからね」と伝えたいです。
個人的に、また会社としても、これからも関心は持ち続けますし、研究を続けたいと思っています。また今回、国の報告書では紹介しきれなかったり、分析しきれなかったりした部分もあるので、私たちに託してもらった子どもたちからの声を大切に、これからも関わっていきたいと思っています。