牧野博士とめぐる草木の物語 ～植物を愛する人たちを訪ねて～

博士ゆかりの植物の復活を目指す人たち

ドラマでも登場した「ムジナモ」。2枚貝のような葉でミジンコなどを捕まえて栄養にする、食虫植物です。国内での自生地は限られていて、絶滅が危惧されています。花が咲くのは夏の時期のわずか1時間程。牧野博士は、この花に関する発表で植物学者として世界に知られる存在となりました。

東京・江戸川の河川敷。この場所で、133年前、博士がムジナモを発見しました。大発見のゆかりの場所は、今も地元の保存会の人たちに守られています。
現在ムジナモは、度重なる洪水などでその姿を見ることはできません。江戸川区ムジナモ保存会では、ムジナモの復活を目指し取り組んでいます。そのひとつが里親活動です。講習会を通して、ムジナモを自宅などで栽培する方法を伝えています。ゆくゆくは放流して再びムジナモが自生してくれることを目指しています。

広報担当の江田さんは、小学6年生のときに見たムジナモの企画展で、地元江戸川区と博士の関係を知り、保存会に入会。自宅でもムジナモを育てていて、その栽培の難しさを教えていただきました。まず水温が上がり過ぎないよう毎日冷たい水を加え、水質のチェックも定期的に行っているといいます。ミジンコの数などが増えすぎないよう、マコモやタヌキモなども一緒の水槽で栽培し、バランスのいい環境を作ることも大切だといいます。

高校では仲間をつのってムジナモの栽培に取り組んだ江田さん。その3年間の活動を一冊の本にまとめ、珍しい開花の瞬間も観察。高校卒業後は、ゲームのCGやキャラクターデザインを学ぶ専門学校に通い、得意のデジタル技術を活かし、保存会では広報を担当。ムジナモを多くの人に知ってもらおうと特設サイトを作りました。

牧野イズムを継ぐ 牧野植物同好会

牧野博士は、学問的な成果を上げただけでなく、一般の人たちに植物学を広めることにも生涯力を注ぎました。「植物に親しむことで人生が豊かになる」。その博士の考えを直接受け継ぐのが「牧野植物同好会」です。創設は明治44年。博士が自ら立ち上げ100年以上の歴史をもち、今も140人あまりが在籍しています。
植物好きなら誰でもウエルカム！公園の植物ボランティアや、大学の名誉教授、さらに植物画が得意な園芸講師など。日々、さまざまなメンバーが植物のことを語り合っています。

その牧野イズムを受け継いでいる、会員のひとりを訪ねました。北住拓也さんです。個人宅の庭や、公園などの植物の管理をする仕事をしています。もともと都内の生花店で働いていて、ふらっと立ち寄った古本屋で博士の著書と巡り合い、より深く植物と関わりたいと思うようになったといいます。

その後、今の仕事をしていくなかで、博士の本の中に書かれていた大切にしている教えがあるといいます。「実地につく」ということです。

庭にある千両と万両は、実生（みしょう）といって、鳥のフンなどの中に混ざっていた種から大きくなったもの。北住さんは、庭に手を入れる前によく観察してから、自然に発芽している植物はできる限り生かしています。これからも、実地につくという教えを心に留めながら、ひとつひとつの植物に関わっていきたいと話していました。

博士が3年在籍した場所に残るもの 千葉大学園芸学部

研究者としては長らく不遇だった牧野博士。大学で教べんをとるようになったのは50近くになってからでした。かつて博士が教べんをとった、千葉大学園芸学部です。図書館にのこされている博士の貴重な資料を見せてもらいました。

園芸学部の沿革史です。大学の前身となる千葉県立園芸専門学校だった当時、明治44年から約3年、講師として植物分類学を教えていました。

講義録などは残されていませんが、在籍中に博士が出版したものがあります。「植物学講義」です。7巻刊行され、植物の分類や貯蔵の方法、記載の仕方など、博士の研究のノウハウがあますところなく記されています。

博士がいた時代から100年以上たち、学生たちは広々とした恵まれた環境で研究に打ち込んでいます。
この図書館ならではの特徴が、このほうきと新聞紙。植物についた土や虫などが資料をいためる可能性があるため、植物の持ち込みを制限するところがほとんどですが、ここはOK！じっくり観察しながら調べられるようになっています。

環境は変わっても、研究者たちが日夜汗を流す姿は牧野博士の時代と変わりません。
大学院の1年生、森小百合さんです。幼少期から植物が大好きで、花の可能性を追求したいと研究の道に進みました。調べているのは、ダリアの花べんではなく、少し赤みがかった「茎と葉」の部分。色彩に特徴のある茎や葉をもつ植物のことを「カラーリーフプランツ」といいます。

研究室の中を特別に見せていただきました。森さんは、ダリアの葉や茎の遺伝子を抽出したものを分析して、葉や茎に蓄積する赤い色素の構造や、色素が蓄積するメカニズムを探っています。研究に取り組みはじめて丸2年。植物の管理から緻密なデータの計算など、くじけそうになることもあるといいますが、牧野博士の存在が励みになっているといいます。