レッサーパンダは絶滅危惧種 風太のもうひとつの貢献 千葉

「風太の本を出すのは、初めてですか？」

「はい。このために4コマ漫画を初めて書きました。千葉市動物公園に行くと、いつもなら半日くらいいるんですが、執筆期間中は2、3時間で我慢して帰って作業しました」

「2、3時間でも十分長いと思います（笑）。一番、力を入れたのはどこですか」

「風太というと、立つレッサーパンダというイメージが強いと思うのですが、レッサーパンダは実は絶滅危惧種なんです。そして、風太は繁殖にとても貢献してきたことを知ってほしいんです」

「具体的にはどんなことですか？」

「レッサーパンダは、動物園同士で工夫しながら血が濃くならないようにスタッフのみなさんが一生懸命、繁殖をさせているんです。レッサーパンダにとってもきっとストレスがかかることだと思います。でもそういうことを乗り越えて頑張っている日常を描くことで、繁殖も大変なことなんだと気づいてもらえるといいなと思います」

「風太一家の繁殖について、風子さんはどんな気持ちで見ているんですか？」

「飼育員の方から、風太の息子にあたるクウタとメイメイの赤ちゃんが生まれたよ、と教えてもらったときに、とてもほっとしたことを覚えています。モニター越しに、メイメイと赤ちゃんの姿を見てすごく感動して泣いてしまいました」

「本では、クウタの双子の兄のチイタが、静岡県浜松市の浜松市動物園に引っ越ししたエピソードも書かれていましたね」

風子さん「チイタとクウタは珍しく本当に仲のよい兄弟だったんです。チイタが引っ越しをした次の日の朝、クウタが一生懸命チイタの姿を探していて、これほどまでにつらい思いをするんだとびっくりしました。そわそわしていたり、木の上でぐったりして落ち込んでいるようにも見えて、なおさらわたしたちで見守っていきたいと思いました。このエピソードを書いたあとは、3日くらい執筆できませんでした」

「どういう人たちに読んでもらいたいですか」

「風太は、ことし7月には19歳を迎えました。体調不良で少しお休みの期間もありましたね」

風子さん「去年も歯の治療で休んでいたのですが、ことし4月ごろから食欲がなくなりお休みしていたのはとても心配でした。いつ復帰できるか心配して毎日過ごしていましたが、飼育員さんに『風太さんきょうは元気ですか』と聞くと『元気にしてますよ。ごはん食べましたよ』と話を聞くだけでとても安心しました」

風子さん「風太は、元気で居てくれるだけで本当にうれしい気持ちになります。風太らしく、人生を生きて欲しいです。そして願わくば、いつか千葉市の市民栄誉賞を受賞してくれたらいいなと思っています」