いま、永田町を舞台にした、あらゆる政治劇の陰に見え隠れする人物がいる。
二階俊博、79歳。
巨大与党の運営を一手に取り仕切る、幹事長。しかし、その力の源泉は、立場だけではない。歴代の自民党幹事長の中でも異色を放つのが「外交」なのだ。就任以来、２年足らずで11回。党主導の外交で、中国、韓国などの近隣諸国をはじめ、各国に“二階人脈”を築いてきた。二階流外交とは何なのか、それを目の当たりにした人物、そして本人を直撃した。
（自民党幹事長番　田尻大湖）

圧倒的な「数」

200、1400、そして3000。
“二階流”外交にまつわるこの数字。何の数字か、お分かりだろうか。旅費？土産の数？…いやいや、これは過去に二階氏が率いた訪問団の人数だ。

先月は中国・大連を訪問。交流会が開かれた大広間は、900人で埋め尽くされた。過去には、なんと5200人を引き連れて中国を訪問したこともある。

“二階流”外交の最大の特徴は、大規模な訪問団を率いて訪れる「スタイル」にある。なぜ、それが可能なのか。
まずは各界に呼びかけ、自己負担でツアー参加を募るのだ。運輸大臣や経済産業大臣を務め、旅行業者の団体トップも20年以上にわたって務めてきただけに、ひとたび声をかけると、観光・運輸業界をはじめ財界や各地の自治体に広がるネットワークが稼働する。二階氏いわく、これぞ「民間大使」。定期路線の飛行機ではまかなえず、時にはチャーター便を仕立てることもある。

日中関係を変えた3000人

私は、二階氏の外国訪問にたびたび同行取材してきた。その中でも記憶に残っているのは、2015年５月の中国訪問だ。当時、尖閣諸島の国有化などの影響でさまざまな交流が途絶え、日中関係が凍てつく中、二階氏はあえて3000人を連れて北京の人民大会堂で開かれた交流会に参加した。習近平国家主席はスピーチで、両国の友好協力を進める姿勢を表明し、その後の関係改善の流れが作られることになった。

二階氏の側近で、同行した林幹雄幹事長代理は、この「3000人訪中」が習主席の心をつかんだと分析する。

「やっぱり、インパクトがすごかったと思う。相手に対するインパクトがね。3000人とはさすがに習主席も『口だけじゃなくて、ほんとに、やるねえ』と感じたはずだ」

二階氏にも、直接聞いてみた。
「あの時は、中国の領袖（りょうしゅう）にも、日本の政治指導者にとっても、何かきっかけが必要だった。そういう意味では１つのエポックになっただろうと。ああいうことを思い切ってやるっちゅうのは、重要なことなんです」

そもそも大規模訪問団には、どんな意味合いがあるのか。
「政府の外交が重要なことは元よりですが、もう一面、国民どうしの交流を展開していかなきゃいけない。テンポ早く、お互いの国の人たちが仲良くしていくためには、やっぱり人々との交流を、ある程度の量をもって進めることが必要ではないか。『この指集まれ、一緒にやりましょう』とね」

中国側から見ると…

2010年から駐日大使を務める中国の程永華氏。二階氏とも親交が深く、両国の関係改善に努力してきた。程氏は“二階流”訪問団が、関係改善に向けた政府間の動きを後押しした意義を強調する。

「前年の2014年11月に両国首脳が会談し、お互いに『関係改善を』とは言いましたが、何か盛り上がらない、ちょっと沈んだ雰囲気の中でした。政治家個人でなく、民衆に広く裾野を広げた交流は、中国でも広く伝えられ、よりインパクトが大きい。

国交正常化の前、『民をもって官を促す』（＝民間の交流が政府の外交を後押しする）というスローガンがありましたが、二階幹事長はこの『民間交流』の伝統を、さらに広げたという感じがします」

そしてマグロ

“二階流”には、相手の心をつかむ「仕掛け」もある。
今年４月のロシア訪問。モスクワ郊外にある首相公邸で、メドベージェフ首相と会談した。双方、硬い雰囲気のまま、やり取りが続いていたその時、突然、二階氏が切り出した。
「ところで、閣下はマグロをご存じか」
マグロ？！ーー。二階氏の唐突な発言に、同席者たちはあぜんとした。

その場にいた側近、林氏が語る。
「打ち合わせも全然無しに、いきなり始まるんだから、最初は『え？』って感じだったよね。

けど、首相は『マグロはよく知っています。すしは大好きです』と。そしたら幹事長が『では、きょうマグロをお届けしましょう』って言い出したわけですよ」

実は訪問団に、すしチェーン店の一行11人が参加していた。二階氏は、一行がモスクワでのイベントで披露する解体ショーのために持ち込んでいた238キロの「本マグロ」に目を付けたのだ。

首相の反応を見た二階氏は、即座に一行に依頼。その日のうちに、メドベージェフ首相のもとに「にぎり寿司」と「切り身」を届けた。
会談で林氏は、とっさに首相に畳みかけた。
「本物のマグロは、日本にあります。首相、ぜひ食べに来てください。歓迎しますから」と。
すぐさま二階氏が、自民党として首相の日本訪問を要請。メドベージェフ首相は、笑顔で身を乗り出しながら「真剣に検討します」と応じたという。

「すっかり、マグロ談義で雰囲気はくだけてね。最後は和気あいあいで、肩を組まんばかり。印象は抜群だと思う。最初は硬い感じでも、ゴロッと崩す。そんなところも“二階流”なんでしょうね」

気配りという名の「仕掛け」

とっさの「仕掛け」もあれば、入念な「仕掛け」もある。
去年12月の中国訪問。首都・北京を飛び越して、まず福建省に入った。福建省は、習主席が長らく要職を務め、みずから唱える巨大経済圏構想「一帯一路」の拠点にも位置づけられている。まず、そこで「一帯一路」に協力を進める提言を発表した上で北京に入り、習主席と会談したのだ。

去年６月の韓国訪問でも、まず入ったのは、南西部のチョルラ南道。誕生したばかりのムン・ジェイン（文在寅）政権にとって重要な存在であるキム・デジュン（金大中）元大統領ゆかりの地だ。

就任したばかりの知日派、イ・ナギョン（李洛淵）首相が知事を務めた場所でもある。そこからソウルへ。ムン大統領と会談し、首脳間のシャトル外交の推進を確認した。

林氏が解説する。
「『ああ、そういう気配りまでしてくれるのか、そういう配慮までしてくれるのか』と、相手も思うはずだよね。その辺は、よく考えてるよね」

２人の師

“二階流”外交には、師と仰ぐ２人の先達の存在があるという。
１人が、1972年に日中国交正常化を成し遂げた田中角栄・元総理大臣。田中派の議員として国会活動をスタートした二階氏にとって、外交の舞台で相手の心をとらえて離さなかったその姿が、みずからの念頭にあると話す。

「田中先生の基本は、常に相手の立場に立って物を考えようという、きわめて単純な、どこにでもある考え方。しかし、どこの国が相手でも、この国を、この人をつかまえようと狙った場合は、外さないんだ。そういう粘り、執念、スピード。刮目（かつもく）すべきところがあった。そのまた弟子の弟子として、それを見習って実行しようとね」

中国の程永華大使もまた、田中元総理の外交姿勢と共通するものを見るという。

「『信は万事のもと』。国交正常化のときに、周恩来総理と田中総理の間で交わされた言葉です。最後はお互いに『信』を大事にしようと。日中関係がいろいろとあっても一貫して交流を続けるという、二階幹事長にはそのぶれない一線がありますね」

外交は「自分でやれ」

もう１人の先達。それは、金丸信・元自民党副総裁だ。

金丸元副総裁のある「流儀」を胸に刻んでいるのだと言う。
「政府の援助を受けて国の立場でいくら行っても、それじゃあ制約を受けるでしょ。小さい動きでもいい。自分でやれと。そうしないと、良好な友好関係ってのは築くのは難しいとね。金丸さんの言われる流儀は大事なことで、今でも箴言（しんげん）だと思うんです」

行き着くところは、愚直

相手に向き合い、言葉に耳を傾け、無二の関係を築いていく、その愚直さ。実は特殊なテクニックもなければ、定石もなく、ひたむきな対話の積み重ねにこそ源泉はある。“二階流”と呼ばれる理由を探ったが、行き着くところはそこなのかも知れないと感じた。

「どんな人間関係でも１回や２回会っただけでは、自信を持って『あの男なら大丈夫だ』と言い切れない。人の値打ちっちゅうのは、どこの国に生まれようが変わりないんだから。積み重ねの上に、おのずから道は開けてくる。一番大事なところは精進だと思うね。若い人、今の人にも、みんな通ずることですよ」