ぜんそくを公言せず 日本代表で活躍

強烈なアタックから「パワフル・カナ」との愛称で親しまれ、2000年代バレーボールの大ブームを牽引した元・日本代表の大山加奈さん。現役時代には公言していませんでしたが、実は、物心ついた頃からぜんそくに苦しみ続けていたと言います。

大山
夜、すごく苦しくて横になれないんですよね。発作が出ているときって。ひと晩中座イスで過ごしていたのを鮮明に覚えています。（親が）そばにずっといてくれて背中をさすってくれました。

幼少期に頻繁に繰り返していたぜんそく発作。その苦しさを大山さんは次のように振り返ります。
「100mダッシュを何本も何本もやらされた時の呼吸の苦しみ、胸の痛みがず～っと終わらない感じ」

大山
ダッシュしたあとって呼吸したいのにできないんですよね。あの状態なんですね。幼い頃は体をほとんど動かしてこなかったんです。マラソン大会も見学することが多かったです。

バレーボールとの出会い

大山さんがバレーボールと出会ったのは小学校１年生のとき。練習を見学したとき、「自分もやってみたい」と思い、両親にお願いしたものの最初は猛反対されました。ところが「絶対にやめないから」と決意を見せて、説得したそうです。

大山
みんなでひとつのボールを追いかけている姿に憧れを抱いてしまったんですよね。（自分は）背が高いだけで何のとりえもないと思っていたんですけど、監督やコーチが「それは大きな武器だよ」「ぜひ、チームに来て」と言ってくれたのが承認された感じがして。でも、本当にひどいぜんそくだったので両親も心配して、反対をしたんですけど「やりたい」という気持ちを大事にした、一歩踏み出したというのは、自分の中で大きかったなと思います。
最初は練習すると息が苦しくなったり、その日の夜、発作を起こしたりで、練習は休んでばかりでした。でも、友達と一緒に体を動かすことの楽しさとか、ボールがつながった瞬間、スパイクを打てたときなど、喜びをたくさん感じられたんです。それで「もっとうまくなりたい」というのがバレーボールを続ける大きな原動力になりました。

日本代表として大躍進！

バレーボールを始めると大山さんはたちまち、その才能を開花させます。小学校６年生で全国優勝を果たし、高校卒業後は日本代表チームで活躍しました。栗原恵さんとの“メグカナコンビ”は日本中をバレーボール人気で沸かせました。ぜんそくを抱えながらスポーツの第一線で活躍するには、どんな努力があったのでしょうか。

大山
メディカルチェックで「肺活量が一般の人より低い」と言われ、毎日朝晩の吸入薬を服用、自分でコントロールするようにしました。ワールドカップやオリンピックという大きな大会の前は「発作が起きてしまったら」という不安はありました。でもドクターを信じて、自分の体も信じて、というふうに気持ちをコントロールしていました。水分補給がすごく大事だということをドクターから言われていたので、練習中もこまめに水分をとることは意識していました。自分の中では“日本一”だったり“優勝”という目標ができてから、さらに体が強くなったような感覚がありましたね。

現在のぜんそくとの向き合い方は？

現役引退後もぜんそくと向き合いながら、スポーツの魅力を伝える活動に、双子の育児にと、仕事もプライベートも諦めない姿勢を続けています。そんな大山さんの現在の病気との向き合い方は？

大山
保湿はすごく気をつけています。加湿器を何台も家に置いて、常にうるおっている状態にしたり、マスクをしたり。電車に乗る時は飲み物とのどあめは必須です。掃除もあまり得意ではないですけど、できるだけ気をつけてこまめにしています。
仕事で待ってくれている人たちがいて「たくさんの人たちを幸せにしたい」という思いで活動しているんですけど、それにはやっぱり自分が健康でいなきゃいけないなというのを身に染みて感じています。

そんな大山さんが現役引退後から取り組み始めているのはヨガだそうです。

大山
息が苦しいと背中が丸まってしまったり、肩が内側に入ってしまったりするんですよね。ヨガはゆっくりと深い腹式呼吸が基本なので、呼吸がしやすくなると実感しています。

最後に大山さんからメッセージを頂きました。

「“自分の中の常識”に縛られすぎない」

大山
ぜんそくがあるから「自分にはできないよ」とか「無理だ」って思いがちなんですけれど、まず無理だって思わずに「できるかもしれない」「やれるかもしれない」と考えてもらいたいなと思います。自分もぜんそくがあるけれども「バレーボールをやりたい」「できるかもしれない」という気持ちでこんなに幸せな人生を歩んで来ることができたので、その一歩を皆さんに踏み出してもらいたいなと思います。