56歳のときに悪性リンパ腫に

Aさん（72歳・女性）は大学卒業後に会社を起業し、人一倍働いていました。スポーツが好きで健康には自信がありました。そんなAさんが大病を患ったのは56歳のときでした。

「首にグリグリした腫れた部分があるなと思っていたんです。ただ夜遅くまで働き続けていたので、肩がこったのかなと思っていました」

Aさんは、その年の健康診断で医師に首の腫れについて相談。触診をしてもらうと、医師の顔色が変わり、「これは異常だから急いで病院を受診した方がいい」と言われました。Aさんは総合病院を受診して精密検査を受けました。結果は「悪性リンパ腫」。しかも一番進行した「ステージⅣ」の状態で、首以外のあちこちにも腫瘍ができていました。

「自分の体がそんな末期がんの死に直面している状態だったとは。反対になんとか頑張ろうという気持ちもわいてきました」

「R-CHOP療法」で腫瘍が画像から消えた

Aさんは、「R-CHOP療法」という治療を受けることになりました。「R-CHOP療法」は、悪性リンパ腫で最初に選択されることが多い、薬による治療法です。Rは「リツキシマブ」という分子標的薬、CHOは３種類の抗がん剤、Pは「ステロイド」です。

治療は21日間単位を１回として行われます。１日目に薬を投与し、残り20日間は身体の回復を待ちます。この治療を、６～８回繰り返し行います。
Aさんは、この治療を６回受けました。治療の途中でAさんは、脱毛・吐き気など副作用にも悩まされました。しかし、治療が功を奏し、腫瘍は画像上見えなくなりました。

悪性リンパ腫が再発　新しい薬で再び画像から腫瘍が消える

最初の治療から10年が経過したころ、Aさんの悪性リンパ腫は再発しました。
悪性リンパ腫は、がん細胞の形態や性質によってさまざまなタイプがあります。Aさんの悪性リンパ腫は再発しやすいタイプだったのです。
そこでAさんは、新しい分子標的薬「オビヌツズマブ」と抗がん剤「ベンダムスチン」を組み合わせた別の治療を受けました。すると、再び画像上、腫瘍が見えなくなりました。

悪性リンパ腫では、新しい薬の開発や既存薬の見直しなどで、現在10種類以上の薬が治療に使えるようになっています。新薬の開発も進み、「闘う手段」は増えているといいます。

悪性リンパ腫と闘ってきたAさんはこう話します。「当然、再発の不安はあります。それだけ大きな病気ですので。しかしこうやって普通の人のように生活ができている。そのことがすごく感謝です」