若者の投票率は低い？　その背景は？ ６月22日公示、7月10日の参議院選挙。最近では参議院選挙に限らず、選挙が行われるたびに“若い世代の投票率が低い”と言われるようになっています。 「若い世代は政治や選挙に関心がない」というのはよく聞きますが、果たして本当なのでしょうか。 若者の選挙に対する意識を探ろうとＮＨＫ青森放送局は青森大学と一緒に学生を対象としたインターネットのアンケート調査を実施しました。

突然ですが、私（記者＝浅井）は柔道経験者です。中学高校と６年間、青春の汗を畳の上で流しました。得意技は内股、寝技は苦手。地元の愛知県ではそこそこの…と自慢したい訳ではありません。 そんな（元）柔道少年をはじめ、多くの柔道家が憧れる大会が存在するのです。

「学ぶことは楽しい」。 こう笑顔で話してくれたのは青森市内の中学校をこの３月に卒業した２人の女子生徒です。 ２人は不登校でしたが、新型コロナの感染が広がる中、急速に導入が進んだオンライン授業をきっかけに学校に行くことができるようになり、４月からは志望する高校へと進学しました。 オンライン授業で、どうして学校に行くことができるようになったのか。 心境はどう変化していったのか。 ２人に話を聞かせてもらいました。

去年７月、青森県にうれしいニュースが飛び込んできました。 県内の８つの遺跡を含む「北海道・北東北の縄文遺跡群」が世界文化遺産に登録されたのです。 この世界遺産登録で大きな役割を果たしたのが岡田康博さんです。この３月で長年勤めた県庁を離れた岡田さんに、世界遺産となった縄文遺跡への思いを聞きました。

ピカピカに光る革靴。 青森市の若き靴磨き職人が磨きました。 靴磨きが趣味の私＝記者の髙橋は、靴磨きのイメージを変え、そして「青森を足元から元気にしたい！」と意気込む職人の男性がいると聞き、居ても立ってもいられず取材を始めました。

「僕の前に道はない 僕の後ろに道は出来る」（「道程」）「いやなんです あなたのいってしまうのが――」（『智恵子抄』「人に」） 明治から昭和にかけて多くの作品を残した詩人、高村光太郎の詩です。人間の内面を探求し、飾らない言葉で表現した高村の詩は、多くの人の心を引きつけてやみません。

「県の感染対策で子育て支援センターが閉まっていて、行くところがない。雪もひどいし外に出られないし子どもたちもかわいそう」。 2月のある日、私が家に帰って家族と食卓を囲んでいるときに妻が放った一言です。 県は、新型コロナウイルスの感染が広がっているとして、ことし１月２０日から県の施設を休館とするなどの感染対策を実施して、県内の市町村にも同様の対応を取るよう要請しました。こうして休館となった施設の中には地域の子育て支援センターなど、育児を支える重要な施設も含まれていました。 そこに追い打ちをかけたのが大雪。我が家の子どもは２歳と0歳で、まだ雪遊びはできません。妻と子どもは盛岡の妻の実家でしばらく過ごすことになりました。1人青森に残された私は、同じように行き場を失っている子育て世代は少なくないのかもしれないと思い取材を始めました。

「いつも自分に自信がなくて、自分を壊したくて、お酒を飲んでいました」 そう話すのは、青森市にある依存症からの回復施設で暮らす彩希（あき）さん（41）です。 彩希さんはこれまでずっと自分の性のことで悩んできました。 彩希さんは自分のことを性的マイノリティーの“エックスジェンダー”だと考えています。つまり、自分の性は“男性”でも“女性”でもないと思っているのです。

風光明美な観光地として知られる十和田湖。ここに活火山があることをご存じでしょうか？。この活火山「十和田」について、火山活動に応じて住民などがとるべき行動を示す「噴火警戒レベル」が導入されました。想定される半径３．４キロの火口の範囲には人が住んでいることから、迅速な避難行動につなげるために噴火警戒レベルは通常の５段階ではなく、原則３段階です。この十和田の「噴火警戒レベル」について詳しく解説します。

人口２０万余りの八戸市。市の中心部は飲食店や観光施設などが数多く集まり、昼も夜もにぎわいます。そのにぎわい創出を担う代表格が百貨店「三春屋」です。５０年以上の歴史があり、ここで買い物をするために市の中心部に足を運ぶ人も少なくありません。しかし…。 「三春屋」はことし３月上旬、約１か月後の４月１０日で閉店すると発表し、その歴史に幕を下ろすことになったのです。ＮＨＫの八戸支局から徒歩５分ほどの場所にあり、私もときおり買い物をすることがあったので驚きました。 確かにお客さんが少ない時もあり、少し寂しいと感じることもありましたが、まさか店を閉めるほどの苦境にあったとは思えませんでした。いったいなぜこんなことに？私は閉店にいたった経緯と地域に与える影響について取材を始めました。

１５兆１７６０億円 これは、国が新型コロナ対策に取り組む全国の自治体を支援するために令和２年度に創設した、「地方創生臨時交付金」の予算額（令和３年度末時点）です。その財源は税金や国債。つまり私たちのお金です。この交付金、青森県ではどのくらい交付され、どのように使われているのでしょうか。 疑問に思った私は、政府や青森県、県内市町村のホームページを調べてみました。しかし、どこを探しても県内でこれまでに交付された額や使いみちについて、全体像がわかる情報は見つかりませんでした。そこで、県と県内４０市町村にアンケート用紙を配り、調べてみることにしました。

いささか目を引くこのタイトルは、私＝記者の早瀬が約１か月間の育児休業中につけていた日記に記した言葉からつけています。 去年（２０２１年）１１月、次男が生まれ、２児の父親となった私は、周囲でも取得する人がまだそれほど多くない“男性の育休”を取りました。

七戸高校存続のため町が動きます 令和３年春、七戸町の小又勉町長と世間話をしている時でした。 町長の趣味であるバイクのツーリング話などで盛り上がった後、「実は県立七戸高校の中に町が運営する塾を作ろうと思っているんです。町議会の理解も得られそうで、ことしの秋に誕生させたいです」と言われました。 県立高校に地元自治体が予算を投入して作る塾、「おもしろい取り組みだ」と思った私。これが青森県内初の”公営塾”取材を始めるきっかけとなりました。

「トンガの被害が大変なことになっている」 トンガの海底火山で大規模な噴火が起きてからおよそ半日後の１月１６日未明。アメリカにいるトンガ人の友人から電話がありました。いつも明るいその友人は、トンガにいる家族の身を案じ、ひどく不安そうな様子です。私もトンガにいる友人たちにＳＮＳで連絡を試みましたが、いつもはすぐに返事がくるのに既読にもなりません。青年海外協力隊の隊員としてトンガで活動した経験のある私は、現地で何が起きているのか知りたいと思い、取材を始めました。

突然ですが、みなさんは “ぬい撮り” という言葉をご存じでしょうか。 文字どおりと言えば文字どおり、“ぬいぐるみ”と“撮る”を合わせた言葉で、ぬいぐるみが主役の写真を旅行先や自宅などさまざまな場所で撮影することを指しています。“ぬい撮り”の写真はＳＮＳなどに投稿され、若い世代を中心に多くの人が楽しんでいます。 青森市の大学には、これまで個人で楽しむものだった”ぬい撮り”をビジネスにつなげようと取り組む学生たちがいます。 「なぜぬい撮りをビジネスに？どうやって？」疑問を抱いた私は、早速学生たちに会いに行きました。

「浅井くん、ちょっとこれを取材してみないか」 　と上司に言われたのはことし（2021年）の5月。 「六ヶ所村で開かれる陸上大会なんだが、なんでも90代の4人の選手がリレーするらしいんだよ」 こう告げられたとき、私はゆっくりと走る90代を思い浮かべました。 しかし、取材で陸上競技場に足を踏み入れると、そこにいた4人は真剣な表情でリレーと向き合うアスリートの姿でした。 とても90代とは思えない鍛え抜かれた走り…。 私は一瞬で魅了され、世界記録を目指した4人の”熱い”夏を追いかけることにしました。