お久しぶりです。キャスターの阿部です。

山形といえば全国有数の酒どころ。

山形で暮らし始めてから、すっかり日本酒のとりこになりました。

先日の「やままる」では、そんな「山形の日本酒」についてお伝えしました。

国税庁のまとめによると、

日本酒の輸出額は10年前と比較するとおよそ3倍に。

国と地域別にみると１位が香港で、2位は中国。

この2つで、全体の半数近くを占めています。

こうした中、北京で先月、日本酒の販売イベントが行われました。

大盛況だった会場とオンラインでつなぎ、

現地の反応を取材しました。

この日本酒イベントで最も人気を集めたのが、

なんと米沢市にある酒蔵。

支持を集めた理由は何なのか、そのわけを取材しました。

国内での消費が伸び悩む中、

日本酒の消費が増え続ける中国に目を向けたといいます。

かつてこの酒蔵での酒造りは「辛口」中心でしたが、

中国人が好むのは「甘口」。

そこで工夫したのは発酵の工程でした。

発酵にかかる時間は、およそ１か月。

糖分を多く残すため、いつもより早く発酵を終わらせる必要があったそうですが、

当時としては初めての試みに苦戦したそうです。

試作を重ねること10回以上。

ようやく中国向けの日本酒が出来上がりました。

さらに、味わいだけでなくネーミングにも工夫が。

中国人にもなじみのある漢字の４字熟語を100以上リストアップし、

長寿を意味する「鶴寿千歳」（かくじゅせんざい）という名前に決定しました。

「縁起がよさそう」「音の響きがいい」などという理由から人気を集め、

今回のイベントに出品した日本酒の中で、最も売り上げをのばしたそうです。

この酒蔵は、去年中国で行われた日本酒の品評会に参加。

3つの銘柄の日本酒が金賞を受賞し、酒蔵としても審査員特別賞に選ばれました。

ただ、県内全体の状況を見ると、

現在51ある酒蔵のうち、24が中国向けの輸出をしています。

10年前に比べると実に10社以上増えていて、

今後も増えていくことが予想されます。

輸出競争が激しさを増す中、

それぞれの酒蔵の工夫や努力で、

おいしい山形の日本酒を中国にも広めていってほしいと思います。