「外国人材は成長のカギ」奮闘する中小企業

半導体関連企業に外国人急増！

栃木県足利市にある、社員１２０人の中小企業。世界的に需要が高まっている、半導体の作動テストを行う装置を製造しています。

この会社で活躍しているのが、外国人の技術者たち。この３年で、スリランカやベトナムなど３か国から２０人以上を正社員として採用しています。機械のプログラミングなどの重要な役割を担い、いまや会社にとって欠かせない存在になっています。

人手不足に悩みも・・・

しかしこの企業も、数年前までは慢性的な人手不足に悩んでいました。
人材戦略を担当する佐藤幾代さんは、「即戦力となる外国人労働者を採用したい」と考えていました。
技能実習生を受け入れたこともありましたが、滞在期間の３年で帰国してしまい、育成が難しかったといいます。

連携するのは専門学校

長く働いてもらえる人材を求め、この企業が声をかけたのが、宇都宮市にある専門学校でした。
ＩＴ専門のこの学校では、日本語学校で２年間学んだ外国人留学生が、より高度な知識を身につけようと勉強を続けています。
 

この学校では、留学生たちが就職先で即戦力になれるよう、企業のニーズを聞き取りながらカリキュラムを改善しています。この日学んでいたのは、機械などの３Ｄモデルを作成するための技術。「製造業には欠かせない」と企業から聞き、今年度から授業に加えました。 

増加する外国人労働者　過去最多に

栃木労働局のまとめでは、県内で働く外国人労働者の数は、去年１０月末時点で２万９８２６人。おととしの同じ時期と比べて５９０人、率にして２％増え、企業に外国人を雇う際の届出が義務づけられた平成１９年以降で最も多くなりました。
また、外国人労働者を雇用している事業所は４３９９か所で、こちらもおととしの同じ時期と比べて
７８か所増えています。

背景にあるとみられるのは、新型コロナウイルスの水際対策の緩和、そして高度な技術や知識を身につけた外国人の雇用の増加です。エンジニアや通訳として働くなど、「専門的・技術的分野」に分類される在留資格を持つ外国人労働者の数が増えていて、去年１０月末時点で５８６９人。前年同期比でプラス２７．４％となっています。
栃木労働局は、「人手不足の業界を中心に、今後もこうした外国人労働者の受け入れが増えるのではないか」と分析しています。

長く働いてもらうには？ 企業も模索

専門学校の卒業生を受け入れ始めた足利市の企業。会社の内部でも変化がありました。
「外国人社員が長く働ける環境を整えよう」と考えるようになったのです。

例えば、熱心な外国人社員の「少しでも早く技術を習得したい」という声に応えて、昼休みに自習ができるよう作業スペースを解放することにしました。昼休みの電気が消えた作業部屋では、昼食を食べ終わったベトナム人社員が勉強を続けていました。

生活のサポートも、丁寧に行っています。この日は、育休中のスリランカ人の女性社員が、赤ちゃんを連れて会社を訪れていました。彼女の周りには、自然と人だかりが。集まったほかの社員が「困っていることはない？」などとかわるがわる声をかけていました。日本で子育てをする外国人社員が孤立してしまわないよう、フォローを欠かさないようにしているのです。

この先も外国人材をパートナーに

外国人社員がいきいきと働ける環境を整え、この先も長くパートナーとして歩んでいく。
この企業では、新年度も４人の外国人を採用する予定です。