風変わりな姿形･･･エアプランツです。
中南米原産の乾燥地帯に自生するパイナップルの仲間です。
根は、岩や木に絡みつくだけの機能しか持たず、水分を根ではなく、葉から取り込むという不思議な生態が魅力です。

売られているのは、生花店ではなく、インテリアショップ。
土が必要ないため、室内に置きやすいからです。
こだわりの家具や雰囲気のある雑貨に、独特のアクセントをつけるインテリア植物として注目されています。

根ではなく、葉から水分を取り込むために、エアプランツには独特の器官があります。トリコームです。葉の表面をびっしりと覆うトリコームは、ふだんは強い紫外線を跳ね返す役割を果たしています。
ひとたび水をかけると、トリコームの羽根状の細胞が動いて水をキャッチします。

日本におけるエアプランツ研究の第一人者で、熱川バナナワニ園の学芸員である清水秀男さん。

清水「乾いた環境でも生きていけるように進化してきて、そのために特殊な形態を身に着けてきた。非常に植物離れしているところがおもしろい。」

標高２０００メートルの高冷地で針葉樹に着生するマグヌシアーナ。
放射状に伸びた細い葉は、高地特有の強く冷たい風にあおられるのを最小限にとどめるため。また着生元の樹木から落ちた枯れ葉を養分にするため、細い葉で絡め蓄えておくのです。

広葉樹の幹に着生するブルボーサ。ユニークな葉のうねりは、不規則な広葉樹の枝ぶり、葉の茂り方から木漏れ日をなんとかキャッチするために有利に働くのです。またぼってりとした根元は、アリなどの昆虫を住まわせるため。安全な住みかを提供する代わりに、排せつ物などから栄養をもらうのです。

最大の特徴である、乾燥に耐える生き残る力は、葉に宿っています。乾燥がひどくなると、体内の水分をなるべく蒸発させないよう、葉を丸く細くカールします。
「airplants never die（エアプランツは絶対死なない）」という言葉どおり、じっと乾燥に耐え、我慢してくれる姿がいとおしいのです。

ふだん、薄い黄緑色のイオナンタ。花が咲く直前、葉全体が真っ赤に紅葉します。咲いた花は、ふだんの姿からは想像もつかない濃い紫色の妖艶な花です。このように、意表を突く美しく妖しい花がエアプランツのもうひとつの魅力です。

真っ赤な爪のような花。カールした葉からすっくと１輪。すみれのような可憐（かれん）な花。エアプランツの花は本当にいろいろです。人間では作り出せないすばらしい形をしています。

エアプランツが花を咲かせるのは一生に１度。
ストリクタで、その過程を見ていきます。

株が成熟すると、中心が膨らんで花芽（はなめ）ができ、どんどん大きくなって、株の外へ伸びていきます。

およそ１０日で、花の外側を覆う花苞（かほう）が大きく膨らみ、桃色に色づきます。中にはつぼみがスタンバイ。そして、ここから数日かけて薄い紫色の花が伸びます。完全に咲くまでおよそ２週間。刻々と姿を変える、花の成長を楽しめます。

このように花を株の外に長く伸ばすのは、少しでも受粉の機会を多く得るため。派手な色と、形で精いっぱい目立とうとしているのです。
ストラミネアはその究極。株から１メートルも首を伸ばして花を咲かせます。

１度花を咲かせたエアプランツは、成長を止め、やがて枯れ、死に至ります。しかし、たとえ受粉に失敗して種を飛ばすことができなくても、花の脇に子株を吹き、個体数は維持されます。

栽培家の藤川史雄さん。

藤川「エアプランツの生存戦略。一生懸命にけなげに生きている姿は美しくすばらしい。」

エアプランツをインテリアとして暮らしのなかで楽しむ、中森ちささんです。好きなものを並べた壁、天井からつり下げて、切り花ではできない独特のアレンジを楽しんでいます。

中森「切り花は華やかで、見ているとすごくパワーをもらえるけど、エアプランツは主張しすぎない優しいエネルギーをちょっとずつ出してくれる。」

強さが裏付ける優しさ･･･乾燥地帯を生き抜いてきたエアプランツの静かなオーラが優しく包みます。

多くのエアプランツは手乗りサイズ。手のひらに乗せて、全体を眺めることができ、コンパクトながら精巧な作りと不思議な肌触りを実感できます。

そんな小さなエアプランツだからこそできる飾り方。
アンティークボトルに入れて眺めるテラリウムです。ベースには小石やサンゴなど時間を感じさせる素材を敷きます。濃い色のベースには白いエアプランツ、白い色のベースには緑のエアプランツという具合にコントラストをつけて入れれば、宇宙のどこかにあるような、でも現実にはないような不思議な風景の出来上がりです。

作ってくれた中島弘之さん。

中島「ガラスの中に自分で敷いた大地の上にエアプランツが乗っかり、自分の好きな空間を作れる。ほかの植物は入れられない、エアプランツだからこそできる世界。」

ビンのなかでは呼吸ができません。外に出して、深呼吸させてあげてください。

ブーケもあります。淡い灰白色が美しいエアプランツは、ドライフラワーと相性が良いのです。上品で落ち着いた雰囲気を楽しめます。

究極のアレンジ、エアプランツのオブジェです。大きめの種類から配置し、バランスを見ながらコルクの板に固定していきます。色や質感の違いがリズムを生み、繊細にして豪華なシャンデリアのような生きた飾りの出来上がりです。

日本には世界有数のコレクターがいます。滝沢弘之さんです。
自生地の環境に限りなく近づくよう、温度や湿度が自動制御された温室では、約５００種類２０００株が育てられています。
これらは滝沢さんが自生地へ赴いて採集したものです。

滝沢さんは野生種は集めつくしたとして、いまは交配種を生み出すことがいちばんの楽しみです。これは１３年前、滝沢さんが交配し無菌培養した新種「キセキ」と「ミラクル」です。自然界にない交配種で、美しい花を持つ親どうしが掛け合わされて生まれました。

滝沢弘之さん。

滝沢「一属のなかに６００種を超えるような種を擁しているのは希（まれ）。どこまでいっても突き詰められることがない。いままで誰も見たことのないものを作りたい。」

いつかどこかで、誰も見たことのない、エアプランツが花開くかも知れません。