老舗の歌声喫茶「ともしび」（東京・新宿区）を守りたい 24歳の奮闘

“老舗”歌声喫茶 2年ぶり再開

JR高田馬場駅から歩いて3分ほど。通り沿いにある雑居ビルの1階に「歌声喫茶ともしび」はあります。
店内では、スタッフが奏でるピアノやアコーディオンの調べにのせて、客やスタッフが懐かしい昭和歌謡を楽しそうに歌っています。

この店は歌声喫茶の草分けとも言われ、新宿区内で場所を変えながら60年以上にわたって営業し、昭和の歌声喫茶ブームを支えてきました。

NHKに残っていた昭和52年の映像には、若者であふれかえる店内の様子が映っています。インタビューに応じた客は、長年通っていることや、この店で妻と出会ったことを語っていて、歌声喫茶がいかに多くの人を惹きつけてきたかが伝わってきます。

昭和、平成、令和と時代が変わっても、店には当時を知る人たちが今も訪れていて、歌を通じた人とのふれあいが大きな魅力だといいます。

歌声喫茶に異色のスタッフ

客もスタッフも年配の人が多いこの店に、ひときわ若いスタッフがいます。
高橋諒佑さん、24歳。

専門学校で音楽を学んでいた5年前、アルバイト先としてこの店を紹介されたのを機に働くようになりました。それまで歌声喫茶に来たことはありませんでしたが、初日から客やスタッフの一体感に魅了されたといいます。

コロナ禍を経た店への思い

しかし、3年前、新型コロナの感染拡大で状況は一変します。

歌声喫茶の大きな魅力だった人とのふれあいが難しくなり、客足は遠のくばかりに。たちまち経営が成り立たなくなり、令和2年（2020年）9月、店は閉店に追い込まれてしまいました。

歌声喫茶での仕事に喜びを感じていた高橋さんも途方にくれたといいます。

この状況を救ったのは、常連客など歌声喫茶の多くのファンの人たちでした。
店のホームページなどで募金を呼びかけたところ、のべ3000人から総額6000万円もの寄付が集まったのです。

店は、去年11月、場所を移して高田馬場で復活することができました。
店長の齊藤隆さんも、歌声喫茶の価値に改めて気づかされたといいます。

店の営業再開にあわせて正社員に登用された高橋さん。多くの人たちから愛されているこの店をこれからも存続させるにはどうすればいいのか、しっかり課題を見据えていました。

若い世代へPR新たな挑戦

「ともしび」では今、高橋さんを中心に若い世代を取り込む新たな試みを始めています。

その1つが、店で歌う曲をまとめた歌集の更新です。

歌声喫茶は客がリクエストした曲をスタッフが演奏してみんなで歌うので、若者になじみのある曲を中心に新たにおよそ90曲を加えました。

「栄光の架橋」や「ひまわりの約束」など、若者だけではなく常連客も思わず口ずさみたくなるような曲を選んだといいます。

また、若い世代との接点を増やそうと、SNSでの情報発信も始めました。
LINEの公式アカウントをつくり、イベントの告知をしています。ツイッターやYouTubeでの発信も積極的に行っていて、まずは歌声喫茶のことを知ってもらいたいと考えています。

さらに、店の臨場感を伝えようと、月に1回ほど、盛り上がる店内の様子を有料でネット配信する取り組みも行っています。

店の天井などにカメラ3台とマイクを設置。高橋さんがパソコンを操作して、配信の画面を切り替えたり、音量を調整したりしています。
若いファンを増やそうと奮闘する高橋さんたち若手スタッフの提案を、齊藤店長も頼もしく感じています。

歌声喫茶の文化を次の世代に引き継いでいきたい。高橋さんはその役割に大きなやりがいを感じています。歌集に載っている曲の練習に励んだり、ベテランスタッフから場を盛り上げるトーク術を学んだりと、みずからの腕前を上げることにも余念がありません。

営業を再開し、若い力にも支えられる歌声喫茶「ともしび」。歌うときもマスク着用をルールにして、換気装置も整えるなど感染対策を徹底しているということです。
高橋さんたちは学生向けのPRイベントなど、今後もさまざまな方法で歌声喫茶の魅力を伝えていきたいと考えています。