ウクライナに抑留の元日本兵 ロシア侵攻で今訴えたいこと

「ウクライナのザポリージャへ」

9月18日、東京・新宿にある、平和祈念展示資料館で戦争体験についての講演会が開かれました。

語ったのは福生市に住む近田明良さん（9月18日時点 96歳）。
戦後まもないころ、当時、ソ連の一部だったウクライナで経験した出来事でした。

19歳の日本兵 “終戦後の戦闘”

東京出身の近田さん。1945年2月、学生だった19歳の時に召集され、中国東北部の満州に出征しました。
満州では、訓練を受けたり、銃の製造に関わったりして過ごし、出征から半年後、終戦を迎えました。

玉音放送を聞き、「戦争が終わった、これで日本に帰れる」と思ったその日の晩、突然、中国共産党軍が攻めてきたといいます。

それまで訓練でしか、銃を撃ったことがなかった近田さん。終戦の日に初めて、いやおうなく戦闘に参加することになりました。

明け方には戦闘は終わりました。近田さんは生き残りましたが、すぐそばでは戦友が倒れ、亡くなっていました。

偽りの「ダモイ」 過酷なシベリア抑留

やがて、日ソ中立条約を無視するかたちで対日参戦していたソ連軍によって、武装解除を受けた近田さんたち日本兵。

「ダモイ」

ロシア語で「帰国」と言われ、次々に列車に乗り込みました。
しかし、向かった先は日本ではありませんでした。

行き着いた先はシベリアでした。いわゆる「シベリア抑留」の始まりです。

シベリアでは、マイナス20度にもなる酷寒の中、木の伐採などの過酷な労働を強いられました。

食料の黒パンも、不公平がないよう、時間をかけて、手作りのてんびんで均等に分け合ったといいます。

ここでも近田さんは親しかった戦友の死を記憶しています。

ある晩のこと、戦友がソ連兵に撃たれて、亡くなったのです。

戦友は脱走しようとしたと勘違いされたといいます。
本当はみんなのために水を確保しようと、踏み荒らされていない場所の雪を取ろうとしただけでした。

行き着いた先はザポリージャ 絶望の日々

シベリアでの厳しい抑留生活が始まって8か月。日本への帰国の話が出てきました。

しかし、乗せられた列車が向かった先は、またしても日本ではありませんでした。

約1か月の間、列車で揺られ、降り立った場所は、遥か西、当時ソ連の一部だったウクライナのザポリージャ。
ザポリージャは、今、ロシアによる軍事侵攻下で、原発への砲撃などが報じられている地域です。
日本からの近田さんのここまでの移動距離は約1万キロにも達しました。

当時、ザポリージャに連行された日本兵は1200人あまりとされています。
この地で、ドイツ兵などの抑留者とともに、独ソ戦で破壊された水力発電所の復旧工事を命じられたといいます。

一輪車で重いレンガやセメントを運ぶ作業で、特に夜間は暗く、危険を伴いました。

支えとなったウクライナ人の言葉

1年ほどがたち、帰国への望みも失いつつあった近田さん。その後の支えとなる、ある出来事がありました。

現場を監督するウクライナ人が、近田さんたち日本人に、突然、近づき、声をかけてきたのです。

「あんたたちも、いつか必ず帰れるんだから、健康だけはもう気を付けて、体を壊さないようにしていれば、必ず帰れるぞ」

この現場監督の男性は、父親が日露戦争で日本の捕虜になったと話したといいます。
その際に、収容所で丁寧に扱われたことを父からよく聞かされていたというのです。

やがて、近田さんはミシンが使えたことから、服の修理工場での作業にあたることになりました。
屋外での作業よりは、体がいくらか楽になったといいます。

このとき、捕虜たちで撮った写真が残っています。
日本に帰る際に、写真はすべて没収されたということですが、仲間のひとりがパンツの中に入れて隠し、持ち帰ったものをあとで複製してもらったとのことです。

ついに果たせた“ダモイ（帰国）”

そして、1948年の秋、ようやく日本への帰国がかないます。
今度こそ、列車は、日本がある東の方角に向かい、極東のナホトカに到着しました。

船で日本に向けて出発するにあたり、最後に、当時のソ連の最高指導者、スターリンに感謝を伝える書面を書かなければいけなかったといいます。
近田さんはその時のことを悔しそうに語りました。

近田さんは、帰国してから、抑留中に父親が亡くなっていたことを知ります。
終戦後、すぐに帰国できていれば、もう一度、会うことができたはずでした。

母や弟たちの生活もあり、すぐに働き始めようとしましたが、「抑留者はソ連の共産思想に染まっているのではないか」と差別を受け、いくつか就職を断られました。

その後、就職が決まり、家庭も持ち、いまではひ孫も4人います。

抑留中のことは時折、家族に話すことはあっても、つらい話であるため、外で話すことはほとんどありませんでした。
しかし、終戦から70年ほどがたち、老人会で求められたことをきっかけに、平和のためになるのならと、証言をしていくことを決めたのです。

今、ウクライナの人たちを思う

帰国から74年。ウクライナは、戦禍の中にあります。
ウクライナの住民がロシア側に連行されているという報道も出る中、声をかけてくれた現場監督の家族など、ウクライナの人たちを心配しています。

18日に行われた講演。近田さんが資料館で講演するのは、コロナ禍の影響もあって、4年ぶりのことでした。

近田さんはこう訴えました。

近田さんは講演会のあと、力を込めてこう語りました。

取材後記

近田さんは9月21日で97歳になりました。長時間、話を続けるのは体力的に厳しくなっていますが、それでも「亡くなった戦友のためにも伝え続けたい」とみずからを奮い立たせています。

その一方で、「自分だけが生き残り、ここまで長生きして、話をするというのは気持ちの上で負担だなと感じることもある」とも語っていました。戦争からどれほど年月がたっても、“生き残った”人の心の傷が消えることがないということを痛感せざるをえませんでした。

ウクライナ侵攻が続く中、近田さんが必死の思いで語った「これからの次の代の人に伝えていってほしい」という言葉をしっかりと受け止めたいと思いました。