「あさイチ」でヤングケアラー特集 “元若者ケアラー”のディレクターに聞いた

ヤングケアラーの子どもたちの葛藤や悩みが、認知症の祖母をケアしていた学生時代の私が抱いていた気持ちと重なる部分があると感じたからです。ヤングケアラーについて少しずつ社会的に知られるようになりましたが、関係者やもともと関心がある人だけでなく、より広く、一般の人にも知ってほしいという思いを強くしました。

大学進学に合わせて実家を出ることになりましたが、大学の近くに1人で住んでいた70代の祖母のもとで暮らすことになりました。同居をはじめる少し前から、祖母には物忘れが増えるといった認知症の初期症状が見られましたが、当初は「生活費を節約するだけでなく、大好きな祖母の見守りも兼ねることができる」と考えていました。しかし、祖母の認知症の症状は想像を超えるスピードで悪化しました。祖母はお金をとられたと錯覚するようになったり、トイレを失敗したりするようになりました。
また、ある日は祖母がコンロの火を消し忘れて、あやうく火事になりかけることもありました。目を離すと何するかわからず、神経をすり減らすことが増えていきました。

週に3回、介護ヘルパーが入るようになったこともあり、学校の授業には休まずに出ることができました。一方で、ヘルパーがいない夜間に家を空けることができず、アルバイトは日中に入れるようにし、友人と遊ぶ予定があっても、できるだけ早く帰宅するなどしていました。
また、もともと気が強い性格の祖母は、一度思い込むと考えを曲げようとせず、手がつけられなくなることがありました。認知症のせいだとわかっていながらも、私も感情的になってしまい、しばしば衝突することも増えていきました。
どうして私1人が祖母と向き合い続けなければならないのか、気持ちが不安定になることがあり、部屋に閉じこもることもありました。

隠そうとしていたわけではありませんでしたが、あえて周りの友人に話そうとは思いませんでした。誰かに相談したところで、かわいそうだと思われるだけで、状況は何も変わらないことがわかっていたからです。
一方で、両親に相談したこともありましたが、共働きで忙しいこともあり、悩みをすべて受け止めてもらえませんでした。家族だからやって当たり前、そう自分に言い聞かせて、周りに助けを求めることをいつしか諦めるようになっていきました。
祖母のケアは私が社会人になったことで終わり、3年前に祖母は亡くなりました。いまでも、もっと祖母との時間を大切にできなかったのか、祖母のケアと向き合うことができていたのか、自分を責めてしまうことがあります。

取材したヤングケアラーたちは、家族の介護やケアのことを「家族だから当たり前だ」とか「仕方がないことだ」などと自分を納得させることで、自分の気持ちを押し込んでいるように感じることがあります。私と同じようなことで悩んでいる子どもたちに「悩んでいるのはあなた1人じゃない」ということを感じてもらえたらと思います。

ヤングケアラーたちはなかなか自分から周りに悩みを打ち明けにくく、当事者だけではどうにもできない状況にいることが多いと感じます。
そのため、周りの大人が子どもたちのSOSにいかに気づいてあげられるのかがとても大事だと思います。そして、SOSに気づいた大人が、どういうことばをかけてあげられるかによって、その子どもの生き方も変わってくると思います。
ヤングケアラーについて、少しずつ社会的に知られるようになってきましたが、関係者やもともと関心がある人以外の一般の人たちにも広く知っていただき、身近なところで悩んでいる子どもたちに対して、どのように手を差し伸べていけるのか考えるきっかけにしていただきたいと思います。