私もヤングケアラーだった ～難聴の両親と社会つなぐ

両親と社会をつなぐ「通訳」

新潟県上越市に住む呉竹七恵さん（28）。京都市で1人娘として生まれ、両親は耳がほとんど聞こえない「難聴」でした。「コミュニケーションの障害」とも言われる聴覚障害。物心ついたときには、両親と社会が円滑にコミュニケーションをとるための「通訳」のような存在だったといいます。

自宅にかかってくる電話を取るのはいつも自分。学校の保護者面談にも、必ず同席して仲介する。呉竹さんは子どもなのに、両親に代わって「大人」としての振る舞いを求められることもありました。

『私のことは誰が守ってくれるの？』

大学時代に呉竹さんが書いた論文。聴覚障害がある親を持つ子どもの葛藤がテーマで、小学校から高校までの記憶、そのころの心情も書き留めました。

 

小学校に入ったばかりのときでした。放課後、自宅で友人と遊んでいて、家に誰かが訪ねてきたり、電話が鳴ったりするたびにその場を離れて対応していました。それがきっかけで、仲間外れにされることもあったといいます。

「自分だけ聞こえる」気づかれない孤独

「聞こえる」ことが当たり前の社会と、「聞こえない」両親の間で、子どもながらに1人戦っていた呉竹さん。家族のなかで、自分だけが「耳が聞こえる」ということも大きなストレスになっていました。

まだ小学1年生なのに、このストレスが現実になって呉竹さんを襲いました。

 

耳の症状はやがて治りましたが、その後も高校卒業まで「通訳」としての役割は続きました。呉竹さんの誰にも言えない孤独、苦しみに気づいてくれる大人は少なかったといいます。

小学校の先生に 子どもに寄り添う存在に

呉竹さんはいま、小学校の先生として聴覚障害がある子どものクラスを受け持っています。「聞こえる人の気持ちも、聞こえない人の気持ちもわかるからこそ、子どもに寄り添えている気がする」。「ヤングケアラー」としての経験が、いまの仕事に生きていると言います。

「自分と同じような孤独を子どもに味あわせたくない」と、この道を選んだ呉竹さん。障害がある子どもだけではなく、「ヤングケアラー」をはじめ、障害がある親やきょうだいを持つ子どもたちに寄り添いたい。そうした大人が増えることが、支援への第一歩だと語ってくれました。

子どもの可能性を失わせないために

最近、社会問題として注目されはじめた「ヤングケアラー」。呉竹さんも、自分が「ヤングケアラー」だったと知ったのは大学生のときでした。その瞬間、「ふっと心が軽くなるのを感じた」そうです。

また、「当時は本当につらかったけど、『ヤングケアラー』としての自分がいたからこそいまの自分がいる」と話していたのが印象的でした。
家族の世話や介護をするということが、すべて子どもにとってマイナスかというと、そうではないと思います。ただ、それによって苦しむ子どもがいたときに、周りの大人が気づいてあげられること。助けを必要としている子どもに、手を差し伸べられること。子どもの力ではどうしようもないことで、その子の将来の可能性が失われることがないよう、そんな社会をつくっていくことが必要なのだと感じました。