聖火ランナーとして走る理由 小児がんの息子の闘病で知ったスポーツの力

当時4歳の息子が小児がんに

常陸太田市の櫻井由子さんは、中学生の娘と息子を育てているシングルマザーです。
聖火ランナーに応募したのは、息子の淳くんの病気がきっかけでした。

7年前、離婚した矢先、当時4歳だった淳くんが、突然、原因不明の腹痛やおう吐に見舞われました。最初はノロウイルスだと診断されましたが、何日たっても治りません。
大きな病院で精密検査をしたところ、医師から告げられた病名は、神経芽腫という小児がんの1つで、ステージ4まで進行していました。

治療を嫌がる息子 同じ病気の友だちも亡くなって

すぐに治療を始めた淳くんですが、抗がん剤などの治療は幼い体には大きな負担です。
薬による苦しさで横になることができず、座ったまま眠るしかないという時期もありました。

治療を続けるうち、淳くんはだんだん治療を嫌がるようになりました。

淳くんの前では不安な様子を見せないと決めていた櫻井さん。医師の「腫瘍は確実に小さくなっている」という言葉を信じ、同じように重い病気と闘う親子と励まし合うことで、なんとか気持ちを保っていました。

それでも、死を意識せざるを得ないこともありました。ある日、淳くんといちばん仲がよかった男の子がいたベッドが空っぽになっていたのです。

櫻井さんは、闘病中の淳くんの写真や動画を、たくさん残しています。
「前を向いて歩こう」「プラス思考で考えよう」と毎日を過ごしていましたが、どこかで「もしかしたら亡くなってしまうかもしれない」という思いもあり、淳くんが生きている姿をたくさん残しておきたいと考えたからでした。

淳くんを励ましたサッカー選手 感じたスポーツの力

そんな時、淳くんを励ましたのが、サッカー・水戸ホーリーホックの選手たちでした。

『自分もサッカーがしたい』
その強い思いで淳くんはつらい治療に耐え、1年半後、退院することができました。

櫻井さんはそんな息子の様子に、スポーツの力を実感したといいます。

病気と闘う人たちへ 聖火に思いを込めて

淳くんはこの春、中学生になりました。
夢だったサッカー部に入り、練習に励んでいます。

再発の懸念はあるものの、息子の死におびえていた当時を思うと、今の姿は夢のようだと櫻井さんはいいます。

そして、いま、病気と闘う人たちに向けて、こう話してくれました。

子どもたちも、運動が苦手な櫻井さんにエールを送ります。

自分たちの経験が、病気と闘っている人たちにとって一筋の光になってほしい。
櫻井さんは聖火に思いを込めて、7月4日に、地元の常陸太田市を走ります。