私もヤングケアラーだった～友だちとは違う自分 親子だからしかたない～

精神疾患を患う母親 家事は１人で 学校を休むことも

仙台市に住むタケルさん（仮名・18歳）は、小学6年生の時から5年間、母親と2人で暮らしていました。それまでは児童福祉施設で生活していましたが、母親が「一緒に暮らしたい」とタケルさんに言ったのがきっかけでした。
母親は、タケルさんが生まれる前から精神疾患を患っていました。

タケルさんは、母親に代わって掃除や洗濯、買い物などのほぼすべての家事を1人で行いました。
母親が病気で働けなかったため、家計も苦しく生活保護を受けていていました。
母親の精神状態が不安定な時は、話し相手にもなりました。
大声で叫ばれることも、たびたびありました。
こんな生活を続けるうちに、週に1回程度、学校を休まざるをえなくなりました。

それでも「親子だからしかたない」

友だちの家に遊びに行った時の、数少ない記憶。
いわゆる“普通”の家庭を見て、複雑な感情を抱いたことを覚えているといいます。

周りとの違いは分かっていたものの、自分がつらいとか、誰かに相談しようとは思わなかったといいます。その理由をこう語っていました。

母は自殺図るように みずから児童相談所に相談した

タケルさんが中学を卒業するころ、母親の病状が悪化しました。

夜になると「体調が悪い」などと叫んで救急車を呼んだり、パトカーを呼んだりしました。
タケルさんに物を投げつけることも。
ついには自殺を図るようにもなりました。

そして高校1年の夏、これ以上周りに迷惑を掛けられないと、タケルさんはみずから児童相談所に相談し、母親は入院することになりました。

「助けてくれる人がこんなにいるんだな」

母親の退院後もタケルさんは母と離れ、1人で暮らすことになりました。
経済的に苦しい子どもを支援しているNPO法人の支援を受けて勉強にも励み、ことしの春に高校を卒業しました。
現在は介護関係の仕事に就いています。

「支援があっても気づけない」ヤングケアラーの実情知って

母親の世話や家事に追われる10代を過ごしたタケルさん。“家族の世話をするのは当たり前”。そうした思いが強かったといいます。
自分の状況を自覚することすら難しいヤングケアラーの実情を、もっと理解してほしいと話していました。

子どもたちのかすかなSOSに気づくために

「家族だから世話をするのは当たり前」「誰かに相談しようとは思わなかった」取材中に聞いたタケルさんのことばが印象に残っています。

小学生のころから、誰にも相談することなくひとり母親を支え続けてきたタケルさんのことを思うと、あらためてヤングケアラーが抱える問題の根深さを感じました。

国は支援に向けて、ようやく動き始めました。
子どもたちのかすかなSOSに気づくためには、相談を待つといった受け身の姿勢ではなく、タケルさんが言うような、積極的に手を差し伸べる支援が必要なのだと思います。