「きょう、大学やめました」コロナ中退で学びを諦める若者たち

観光業界で働きたい 留学を目指して入学した

埼玉県の大学に通っていた小山有夢さん（21）です。「思い描いていた将来には、もう手が届かない」、そんな思いから中退を決め、現在は就職活動をしています。

午前中に千代田区の企業で面接、午後は千葉県にある企業でまた面接という、忙しい日の合間に、“私のような学生がいる現状を知ってほしい”と、取材に応じてくれました。

小山さんは、観光業界で働くことを目標に、アメリカへの語学留学を目指し、大学へ入学したといいます。

留学は中止に 先が見通せなくなって

しかし、コロナの感染拡大に伴って、状況が一変します。収束が見えない中で、就職に欠かせないと考えていた語学留学は中止に。さらに、専門分野をオンラインで学ぶ環境に疑問を持ち、前向きな気持ちを維持することが難しくなってきました。

両親の収入が激減 重い学費が決断の後押しに

“大学に通う必要があるのか”、その思いに拍車をかけたのが、家庭環境の変化でした。

小山さんは実家で祖母、両親、2人の弟と暮らしていますが、両親の収入がコロナで激減。月末になると食卓に並ぶ品数が減り、お金にまつわるトゲのある会話が増え、家族が壊れてしまう…。今の自分の状況と、大学の学費を天秤にかけた結果、中退を決断しました。

コロナの影響で大学中退した学生 全国で1367人に

小山さんのように大学を中退をせざるを得ない状況の学生は、全国にどのくらいいるのでしょうか。文部科学省が行った調査によると、2020年４月から12月までに新型コロナウイルスの影響で大学や短大などを中退した学生は1,367人（中退者全体の約4.8%）に上りました。

中退した人の就職支援をしている人材紹介会社の「ジェイック」で、コロナの影響について利用者にアンケートを行ったところ、「学費にあてる予定だったアルバイトの収入が極端に減った」「親の会社が大打撃を負った」「休学し、お金を貯めて復学、卒業することを目指していたが、コロナでお金が貯まらず中退を決めた」などの声が多く寄せられたといいます。

中退を決めたけれど 友人のインスタを見て未練も

中退を決めたものの、気持ちを割り切れないという学生もいます。
都内の私立大学に通う彩花さん（20･仮名）は、母親と2人のきょうだいと暮らす４人家族です。大学生活にかかる費用や食費は、アルバイト代や給付型奨学金を受け取りながらやりくりしてきましたが、コロナの影響で親の収入だけでは学費を賄うことができなくなり、3月31日付での中退を決めました。

中退を決めたのは、小学生と中学生の2人のきょうだいの将来に不安を感じたのが大きかったといいます。

しかし、彩花さんの気持ちは揺れていました。ずっとオンラインが続くのならと決断した中退でしたが、大学の友達のインスタグラムで、この4月から大学キャンパスに直接通う、対面での授業が始まると知りました。

中退理由 聞かれる度に必死で涙をこらえて

企業の面接では、中退した理由を必ず聞かれるそうです。そのたび、こみ上げてくる感情を抑えるのがとても難しいのだと彩花さんはいいます。

インタビューを終える直前、退学届をもらうために、大学に行った最後の日のことを話してくれました。

“中退予備軍”が増えている？大学の危機感

小山さんや彩花さんのように、中退を決めた人たちは、データで出ている数字より多いのではないかと考えている人もいます。日々学生の対応にあたる九州産業大学の職員、一ノ瀬大一さんは、“中退予備軍”のような学生が増えているのではないかと話します。

一ノ瀬さんの大学では、「学生全員に一律3万円を支給」「収入が減った家庭の学生に2万円を支給」「教科書代1万円補助」などの支援制度も設けています。どんなことでも構わないので、困っている学生は勇気を持って、まずは各大学の学費の相談窓口へ行ってほしいと話します。

「大学は柔軟な対応を 学生は貸与型の奨学金の検討も」

国が行っている大学生の支援の状況はどうなっているのか、教鞭をとる傍ら、奨学金やブラックバイトなど、大学生が直面する経済的な問題に取り組んできた中京大学の大内裕和教授に話を聞きました。コロナの影響で中退を余儀なくされる学生がいる現状について、大内さんは語気を強めて訴えます。

コロナで打撃を受けた学生への支援として、貸与型の奨学金の拡充も行われています。しかし学生の中には、「奨学金は借金」というイメージから、制度を利用せずに中退を検討している人もいるといいます。大内さんは、奨学金は本来は給付であるべきだと考えていますが、状況によっては貸与型奨学金を利用することが意味を持つと話します。

21歳が繰り返した「一歩引く」という言葉

アメリカ留学を断念して中退を選んだ小山さんは、学生最後の日となる3月31日、大学で学ぶために購入した教科書や、データなどを全て捨てました。

小山さんがインタビューの中で繰り返していた言葉があります。

「“一歩引くこと”も大事だなと」
「“一歩引いて”、いち早く社会人になって家族を養ってあげたほうが得策だなと」
「今苦しんでいる人たちも、“一歩引く勇気”は大事にしてほしい」

何度も口にした“一歩引く”という言葉。20代になったばかりの若者が、前に進むことよりも、「引く」ことを選んでいるという現実がそこにはありました。

取材後記：自分を責める学生たちに

はじめに取材をした際、彼らは「中退をしたのは“自分が原因である”」という自責の念にかられていました。コロナウイルスでの影響は致し方がないのでは、と話しても、「コロナの影響もあるが、こうなってしまったのは私が悪いのだ」と。自分を責める学生にかける言葉もなく、彩花さんのインタビュー中にとっさに、「コロナに関する学費の問題に、学生の非は全くもってない。原因がコロナなんですから。学生はまったく悪くないんです」という大内教授の言葉を伝えました。

インタビューを終えたあと、彩花さんから一本のショートメールが届きました。
「教授の方にありがとうと伝えてほしいです。私自身、自分を責めて、周りが見えなくなって勝手に一人ぼっちになっていたので、理解をして寄り添ってくれる大人がいることは、就活だけでなくて、人生これから生きていく中で励みになります」。そしてその後、無事に内定を貰うことができたそうです。
この記事がどなたかの救いになるような、何かのきっかけになればと願っています。