東日本大震災から10年 あの日、首都圏にいた私の人生が変わった

何かしたいけど何もできない 無力さを痛感したあの日 

「地震が来て周りがざわざわし始めて、そのあとすごく強くなって、ちょっとこれやばいなって」

地震発生の瞬間をこう振り返るのは、茂藤優司さん（当時28）は、東京・品川区にある電子機器メーカーで開発の仕事をしていました。
首都圏の交通機関が麻痺する中、深夜2時過ぎになんとか帰宅。翌日、テレビに映し出された惨状に釘付けになったといいます。

茂藤さんは小学生のころ、苦しむ人を助けられる仕事に憧れて、医者になることを夢見たことがあるそうです。
しかし、医学部への進学は自分には難しいと感じ一般企業に就職しました。

震災が起きた直後、現地にかけつけようと知人に相談にすると、思わぬ言葉が帰ってきました。

「お前一人が行っても何もできない」

小学生のひと言で “一生をかけるべき”ことに気づく

震災から1年が経ったころ、茂藤さんは、福島市内でボランティアを募集していることを知り、休日を使って、思い切って飛び込みました。

参加したのは、道路や住宅地などで汚染された土を取り除く除染ボランティアです。茂藤さんは毎月福島に通い土地の放射線量を計測する作業にあたっていました。
ある日、通学路で作業していたときに地元の小学生がつぶやいたひと言に衝撃を受けたといいます。

「ぼく、死んじゃうのかな？」

「苦しむ人の力になりたい」と強く思った茂藤さん。 
幼い頃に抱いた「医師」という職業につき、福島の人たちの支えになりたいと考えるようになりました。

会社を辞め、医師を目指す

震災翌年の8月、茂藤さんは29歳で会社を退職し、医学部入学を目指して受験勉強を始めました。

近所の図書館で1日10時間以上の猛勉強をしましたが、一年目に受験した3つの大学はすべて不合格。それでもあきらめず、受験勉強を始めて1年半が経った2014年春、ついに国立大学の医学部に合格しました。

去年、大学を卒業した茂藤さんは福島県南相馬市に移住しました。研修医として選んだのは、原発に近い南相馬市立総合病院です。
あの日から10年。38歳になった茂藤さんは、2児の父親になりました。

子どもたちは震災のことは何も知りませんが、自分の選択には大きな意味があったと感じています。

生きる力を高めたい あの日感じた“弱さ”

震災を機に、「生きる力を高めたい」と考えた人にも出会いました。

東京・狛江市に暮らしていた能見奈津子さん（当時26）は、3月11日、東京駅の百貨店の地下で野菜の販売をしていました。

自宅までは20キロの距離。歩いて帰宅する途中、異様な光景を目にしたのを今でも覚えています。

震災の翌年、能見さんは一念発起し、東京から長野の山村に移住しました。
空き家となっていた古民家を改修し、村の人に教わりながら薪割りや風呂焚きも自分の力で出来るようになりました。自分が食べるための米や野菜も作っています。

去年、村の男性と結婚し、新たな暮らしが始まっています。

震災で“生き方が問われた”　会社人間だった父親は…

震災で、生きることの意味を問われたという人もいます。

坪井博一さん（当時38）は、豊洲にある会社で働いていたときに地震が起きました。
あまりの揺れのひどさに、妻と2歳の娘が心配になり、会社に帰宅したいと申し出ましたが、認められなかったといいます。

坪井さんは、終業後3時間以上歩いて帰宅し、ようやく家族の無事を確認することができました。
この時、会社人間として歩んできた人生に疑問を抱きました。

坪井さんは、会社を辞め自宅でできる仕事を始めました。子どもたちの成長を間近で見守るためです。

「おかえり」 「ありがとう」
この10年間、子どもたちと交わしてきたささやかなやりとりが、かけがえのないものだといいます。
震災後、地域の父親に向けた子育て支援活動にも取り組むようになりました。

取材後記「3月11日、自分は何が問われたのか？」

東日本大震災が起きた3月11日、福岡の大学に通う学生だった私は、揺れを体感することもなく、夜になって駅前で配られていた新聞の号外を手に取るまで、東日本で大変なことが起きていることを知りませんでした。

その後、NHK盛岡放送局に赴任し、あの日の揺れすら体感していない自分に後ろめたさを感じながらも「被災した人たちの声を全国に伝えねば」という先輩たちの姿勢に学びながら取材にあたってきました。

東日本大震災は、「被災地／被災者」という言葉とともに語られてきたように思います。岩手にいたころ、“一括りにできない”ことへの違和感を覚えながらも、私自身もその言葉を放送で使っていました。

しかし今回、首都圏の人たちの10年を取材する中で、そもそも自分と相手を切り分けようとするその言葉こそ、震災を「他人事」にさせてきたのではないかと感じるようになりました。
津波で家族を亡くした人や原発事故で故郷を追われた人たちを取材し、伝え続けていくことには大切な意味があると思います。他者の耐えがたい痛みを少しでも想像しようとつとめ、自分に引き寄せていく行為がなければあっというまに震災は過去の出来事になってしまいます。
同時に、「3月11日、自分は何が問われたのか？」あの日の自分の中にある物語に目を向けて考えてみることもまた、東日本大震災を風化させないために必要なことなのではないかと思います。