埼玉は“東京の北どなり” インバウンド 外国人観光客にPR

"Nobody knows Saitama！？"

ことし8月、日本を訪れた外国人旅行者は、推計で215万人あまり。3か月連続で200万人を超え、インバウンド需要の回復が、いっそう鮮明になっています。

取材クルーが訪れたのは、日本を代表する観光地、東京・浅草です。
ここなら、日本の文化や伝統に関心の高い外国人観光客が大勢いるはず。
そんな彼らに、ズバリ聞いてみました。

観光客の女性に、ガイドブックを見せてもらうと…。
 

浅草を訪れた外国人観光客10組にインタビューしましたが、埼玉という地名を知っていたのは、2人だけ。テレビできいたことがあるというタイからの観光客と、母親が日本人だというイギリスからの観光客で、2人とも、実際に埼玉に行ったことはありませんでした。

こうした状況を裏付けるようなデータもあります。
日本政府観光局の調査では、新型コロナウイルスの感染拡大前の2019年に日本を訪れた外国人旅行者のうち、東京都を訪れた人は47％だった一方で、埼玉県を訪れたのは、わずか1％だったのです。千葉県や神奈川県とも比べて、大きな差が出ています。
 

埼玉は“東京の北どなり”でPR

こうしたなか、1人でも多くの外国人観光客を取り込みたいと、対策を強化しているのが埼玉県です。コロナ後の「インバウンド元年」と位置づけた今年度、新たなプロモーションを展開しています。

キーワードは“Just North of Tokyo”。
日本語で「東京の北どなり」という意味です。都心からの近さをアピールし、いわば東京の知名度を借りて誘致する戦略です。

9月には、都内の旅行代理店やホテルの担当者に、埼玉の観光の魅力をPRするイベントを開きました。東京を訪れる外国人観光客に接する機会の多い彼らに、埼玉の魅力を伝えてもらおうという狙いです。

イベントの冒頭で大野知事は、時折冗談を交えながら、埼玉と東京との近さを強調しました。

埼玉県の新たな戦略を、出席者はどう感じたのでしょうか？

確かな需要 日帰り旅行の外国人観光客

こちらは、江戸の情緒あふれる歴史的建造物や文化財が残る、川越市。去年、およそ550万人の観光客が訪れました。

地元の観光協会は、外国人観光客を増やそうと、英語や中国語、それにドイツ語やフランス語など、さまざまな外国語で、市内の地図を作成していますが、見渡すかぎり、外国人観光客の数は多くはありません。

しかし、取材を進めると、箸づくりを体験できる店では、箸づくりに挑戦するスウェーデンからの観光客2人がいました。

2人は、2週間の日本での滞在中に東京、京都、それに広島を観光したあと、明日帰国するというタイミングで、日帰りで行ける観光スポットを探していました。

そして、SNSのインスタグラムで、アメリカ人の観光客がこちらの店を紹介しているのを見つけ、店を目当てに川越を訪れたということでした。
2人は、日本の文化に触れられる体験に、満足した様子でした。

『日帰り旅行で、日本文化を感じられる』。
私たち取材クルーも、外国人観光客のニーズを実感しました。

取材後記

あえてお隣の“東京”の知名度を借りる戦略で、勝負に出た埼玉県。
埼玉県を知らなくても、訪れたら魅力的な観光地がたくさんあります。

紹介したイベントの他にも、物産観光協会がインバウンドを対象とした専用の窓口を設けたり、都内の旅行業者を対象とした観光ツアーを行田市で開くなど、さまざまな取り組みが行われています。

そして、いつか功を奏して、将来、浅草にいる外国人観光客のガイドブックに、埼玉県内の地名が載る日が来るのでしょうか…。取材した1人1人の顔を思い浮かべながら、いつかまた東京で出会った外国人に、“埼玉を知っていますか？“ときいてみたいと感じました。